OLEH FARABI FIRDAUSY
Peluncuran Liga 1 2018, yang akan dimulai 23 Maret mendatang dengan mempertemukan Bhayangkara FC dan Persija Jakarta di Stadion Gelora Bung Karno, sudah dilaksanakan di Studio 5 Indosiar, Senin (19/3) petang. Pada acara tersebut, hadir para pemain mewakili 18 tim kontestan sambil memamerkan jersey mereka musim ini.
Selain parade jersey anyar para tim kontestan, acara tersebut juga menyajikan hiburan berupa musik dangdut yang dibawakan Trio Macan dan Via Vallen. Marko Šimić dari Persija Jakarta bersama Kim Kurniawan (Persib Bandung) dan Indra Kahfi (Bhayangkara) turut meramaikan acara dengan menjadi pembawa acara dadakan.
Musim ini diyakini bakal sengit dan sulit ditebak, kekuatan 18 tim termasuk tim promosi layaknya Persebaya Surabaya, PSIS Semarang dan PSMS Medan boleh dibilang tak timpang. "Semua tim punya kekuatan yang sama, semua tim punya peluang yang sama -- tidak ada yang paling berat," kata Patrich Wanggai, striker Sriwijaya FC.
Total 306 pertandingan akan disiarkan, dan dapat dipastikan bahwa 238 disiarkan secara langsung melalui televisi nasional. Berlinton Siahaan selaku direktur utama PT Liga Indonesia Baru (operator kompetisi), optimistis bahwa musim ini bakal lebih baik dari segala aspek, baik secara hiburan, level permainan dan segala hal lainnya.
"Kami yain kompetisi tahun ini akan lebih semarak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Patut diketahui, dari 18 klub yang ikut, sepuluh di antaranya pernah menjadi juara di kompetisi strata tertinggi. Baik pada era Perserikatan, Galatama, atau penggabungan keduanya. Itu artinya akan menjadi daya tarik pembeda musim ini," ujarnya.
GO-JEK dan Traveloka masih menjadi sponsor utama kompetisi yang sekaligus menjadi titel kompetisi, didukung juga oleh BukaLapak sebagai sponsor tambahan. "Kami berharap penyelenggaraan kompetisi profesional seperti ini bisa melahirkan pemain-pemain bola kelas dunia," sambut Piotr Jakubowski, kepala marketing GO-JEK.