Manajer Leicester City Brendan Rodgers tidak ingin mengambil risiko menurunkan kekuatan utamanya ketika menghadapi klub League Two Inggris Gillingham FC, Sabtu (7/1) malam WIB, pada pertandingan putaran ketiga Piala FA 2022/23.
Leicester sudah bermasalah dengan deretan pemain yang dibekap cedera, dan Rodgers tak ingin menambah jumlahnya. Apalagi mereka akan menjalani rangkaian jadwal padat selepas duel melawan Gillingham.
The Foxes bakal bertandang ke markas Newcastel United, Rabu (11/1) dini hari WIB, di Piala Liga. Empat hari kemudian, mereka kembali bermain di kandang lawan di Liga Primer Inggris, yakni menghadapi Nottingham Forest.
Rodgers pun memanggil tujuh pemain akademi untuk mengikuti latihan bersama tim sebagai persiapan menghadapi Gillingham. Rodgers optimistis Leicester bakal mendapatkan hasil positif di Stadion Priestfield.
“Kami akan memilih tim yang kami percaya bisa memenangkan pertandingan. Kami harus ingat memiliki pertandingan pada Selasa malam, dan kemudian pertandingan pada hari Sabtu,” ungkap Rodgers dikutip laman Leicestershire Live.
“Kami akan menilai para pemain, sehingga kami tidak mempertaruhkan mereka untuk mendapatkan cedera lagi. Tim yang kami turunkan adalah tim kuat. Saya tidak terlalu memikirkan usia pemain.”
“Saya cenderung berpikir jika mereka memiliki mentalitas untuk mengatasi dan kemampuan bermain dalam pertandingan. Saya telah menunjukkan sepanjang karier saya, usia tidak selalu relevan.”
Kendati demikian, Rodgers tidak ingin memandang remeh Gillingham. Menurutnya, meski berada di dasar klasemen sementara League Two, Gillingham mampu tampil mengejutkan di ajang piala.
“Kami ingin melangkah sejauh yang kami bisa. Seperti yang selalu saya katakan, kami ingin memenangkan setiap ajang piala yang kami ikuti,” tegas Rodgers.
“Kami melawan Gillingham yang sedang tidak tampil sebaik yang mereka inginkan di liga. Tetapi di kompetisi piala, mereka telah mempersulit tim Liga Primer. Ini pertandingan yang berbahaya jika Anda tidak konsentrasi maksimal, dan memperlihatkan komitmen tinggi.”
“Saya selalu berusaha menekankan itu kepada para pemain. Tidak ada pertandingan yang mudah. Jika Anda ingin melakukan perubahan, para pemain yang datang harus siap untuk itu.”
Sementara itu, kemungkinan pemain blasteran Indonesia Elkan Baggott tampil di laga nanti masih menjadi tanda tanya, karena bergelut dengan cedera ankle.