Raphael Varane dan Karim Benzema membawa Real Madrid naik ke puncak klasemen sementara La Liga Spanyol setelah menundukkan Espanyol 2-0 di Santiago Bernabeu, Sabtu (7/12) malam WIB.
Kemenangan ini menjadi model berharga bagi pasukan Zinedine Zidane karena Los Blancos akan tandang ke Mestalla untuk berjumpa dengan Valencia dan ke Camp untuk El Clasico kontra Barcelona dalam dua pertandingan beerikutnya.
Real Madrid kini mengumpulkan 34 poin dari 15 pertandingan, unggul tiga angka atas Barcelona, yang baru akan menghadapi Real Mallorca, Minggu (8/12) dini hari WIB.
Vinicius Junior memberikan ancaman untuk Espanyol ketika pertandingan baru berjalan enam menit. Bergerak dari sisi kiri dan mampu melewati penjagaan David Lopez, striker muda ini melepaskan tembakan, namun bisa dihalau Diego Lopez. Bola lepas kemudian berusaha dimanfaatkan Federico Valverde dengan sepakan dari dalam kotak penalti, namun hanya menyamping.
Memasuki menit ke-12, giliran Rodrygo yang mengancam setelah memanfaatkan situasi sepak pojok, namun usahanya ke pojok kanan atas gawang hanya menyamping.
Dua menit berselang, Diego Lopez kembali melakukan penyelamatan penting untuk Espanyol. Vinicius menyulitkan pertahanan tim tamu dan ia memberi bola kepada rekannya, Benzema, yang kemudian melepaskan tendangan first-time, namun bisa diantisipasi sang kiper.
Real Madrid, yang tidak terkalahkan dalam 23 pertandingan tandang terakhir di La Liga lawan Espanyol, terus mendominasi permainan.
Namun, Espanyol yang justru kemudian mengancam pertahanan Real Madrid. Pada menit ke-26, Thibaut Courtois dipaksa melakukan penyelamatan dengan mementahkan tendangan Esteban Granero, yang meneruskan umpan crossing Jonathan Calleri.
Satu menit kemudian, giliran Real Madrid yang balik mengancam, namun usaha Vinicius, yang sebelumnya menginisiasi serangan balik, dengan tendangan mendatar bisa diblok Diego Lopez.
Diego Lopez kembali melakukan penyelamatan pada menit ke-36, yakni atas usaha Valverde setelah umpan dari Ferland Mendy.
Real Madrid akhirnya memecahkan kebuntuan pada menit ke-37. Mendapat umpan dari Benzema, Varane menuntaskannya dengan tendangan kaki kiri dan bola menjurus ke pojok kanan bawah gawang.
Satu menit jelang pertandingan akan berakhir di waktu normal, Vinicius menunjukkan kecepatannya di sisi kiri dan ia melepaskan tembakan yang bisa dihalau Diego Lopez.
Memasuki menit ke-53 di babak kedua, Real Madrid nyaris unggul lagi ketika Valverde memberi umpan untuk Benzema, namun sepakan sang striker bisa diblok Diego Lopez.
Pada menit ke-55, Espanyol memiliki peluang bagus lewat aksi Wu Lei yang mencari ruang di sisi kanan kotak penalti, namun tembakannya hanya mengenai mistar gawang.
Semenit berselang, giliran Calleri yang mengancam dengan sundulan kepala setelah memanfaatkan sepak pojok Granero, namun hanya melambung.
Calleri mengancam dengan sundulan kepalanya dalam situasi tendangan bebas yang dieksekusi Bernardo Espinosa, namun usahanya hanya menyamping ke sisi gawang.
Benzema nyaris menggandakan keunggulan untuk Real Madrid pada menit ke-71, namun umpan Vinicius yang dituntaskannya dengan sepakan hanya beberapa inci di samping gawang.
Benzema akhirnya tidak menyia-nyiakan peluang pada menit ke-79. Berawal dari Valverde yang melakukan pergerakan untuk memecah pertahanan lawan, Benzema kemudian memanfaatkan umpan crossing rekannya itu dengan tembakan dari dekat kotak enam yard.
Real Madrid harus bermain dengan sepuluh pemain sejak menit ke-83 setelah Mendy mendapat kartu kuning kedua alias kartu merah akibat tekel keras terhadap Victor Gomez.
Meski kalah jumlah pemain, Real Madrid bisa mengunci kemenangan 2-0 sehingga berhak menggeser Barcelona dari puncak klasemen.
Susunan Pemain:
Real Madrid XI (4-3-3): Thibaut Courtois; Dani Carvajal, Raphael Varane, Sergio Ramos, Ferland Mendy; Federico Valverde, Casemiro, Toni Kroos; Rodrygo, Karim Benzema, Vinicius Junior.
Cadangan: Luka Jovic, Eder Militao, Luka Modric, Brahim Diaz, Alvaro Odriozola, Isco, Alphonse Areola.
Espanyol XI (3-1-4-2): Diego Lopez; David Lopez, Bernardo Espinosa, Fernando Calero; Marc Roca; Victor Gomez, Sergi Darder, Esteban Granero, Didac Vila; Wu Lei, Jonathan Calleri.
Cadangan: Pol Lozano, Adria Pedrosa, Lluis Lopez, Andres Prieto, Oscar Melendo, Pipa, Victor Campuzano.