Leicester City naik ke urutan dua klasemen setelah menaklukkan perlawanan Southampton dengan skor 2-0 dalam lanjutan Liga Primer Inggris matchday ke-18, Minggu (17/1) dini hari WIB tadi.
Sebelum pertandingan ini digelar, tim tamu berhasil memenangkan empat pertemuan terakhirnya di Liga Primer melawan Leicester di King Power Stadium, sedangkan lima gol penyerang Jamie Vardy di liga ke gawang Southampton tidak ada yang dicetak di kandang.
Tampil di stadion kosong menimbang situasi pandemi virus corona, Leicester yang dilatih Brendan Rodgers turun dengan kekuatan terbaiknya termasuk Vardy di depan. Ia disokong James Maddison dan Harvey Barnes yang begitu mobile di sepanjang pertandingan.
Meski begitu, The Foxes baru bisa memecah kebuntuan di menit ke-37 ketika umpan terobosan Youri Tielemans diteruskan Maddison menjadi gol. Sang playmaker langsung merangsek masuk ke dalam kotak penalti begitu mendapat umpan dan melepaskan tendangan dari sudut sempit untuk menaklukkan kiper Alex McCarthy.
Opta mencatat, Maddison kini mencetak gol dalam pertandingan Liga Primer beruntun bagi Leicester untuk pertama kalinya sejak Oktober 2019, menyamai penghitungan golnya di King Power Stadium dari masing-masing dua musim sebelumnya (3 gol pada 2018/19, 3 gol pada 2019/20, dan 3 gol pada 2020/21).
Di babak kedua, baik Leicester dan Southampton sama-sama bermain terbuka untuk mencetak gol. Dalam hal ini, penyerang tuan rumah Vardy memiliki banyak kesempatan di depan gawang, namun semua upayanya tidak ada yang berbuah gol.
Menurut catatan Opta, mantan penyerang internasional Inggris itu melepaskan tujuh tendangan di laga semalam - menjadi pencapaian tertingginya di sebuah pertandingan Liga Primer dengan tanpa mencetak gol.
Vardy lantas ditarik keluar untuk memberi tempat pada Kelechi Iheancho ketika memasuki injury time. Dan di saat Southampton bermain lebih menyerang guna mencari gol penyama, justru Leicester yang memberi pukulan terakhir sebagaimana serangan balik di menit akhir berhasil dikonversi Barnes.
Menerima umpan dari Tielemans, winger lincah itu dengan tenang membawa bola ke kotak penalti sebelum melepaskan tendangan terukur untuk memperdaya McCarthy.
Banres sekarang telah mengemas sepuluh gol dalam 24 penampilannya di semua kompetisi musim ini, menyamai catatan terbaiknya di persepakbolaan Inggris (juga sepuluh pada 2018/19).
Dan berkat hasil ini, Leicester berhak mengklaim posisi runner-up, unggul dua poin di depan pesaing terdekat Liverpool, yang akan menjamu pemuncak klasemen Manchester United di Anfield pada malam nanti.