Laos membuat kejutan untuk melaju ke final Piala AFF U-19 2022 setelah dalam pertandingan semi-final mengalahkan Thailand dengan skor 2-0 di Stadion Patriot Candrabhaga, Rabu (13/7) malam WIB.
Bagi Laos, keberhasilan melangkah ke final merupakan yang pertama dalam sejarah dari 12 kali keikutsertaan mereka di turnamen kelompok umur ini. Di edisi sebelumnya, Laos mampu menembus semi-final empat kali, tiga di antaranya diakhiri di peringkat ketiga, yakni pada 2002, 2005, dan 2015.
Laos selanjutnya akan menghadapi Malaysia di partai puncak. Malaysia sukses menyingkirkan Vietnam dengan kemenangan telak 3-0 di Stadion Patriot Candrabhaga pada laga semi-final lainnya yang berlangsung sore hari.
Duel antara Laos dan Thailand berlangsung cepat sejak peluit kick-off ditiupkan wasit. Penjaga gawang Phounin Xayyasone dua kali melakukan penyelamatan untuk mementahkan dua peluang Thailand melalui Phanthamit Praphanth dan Nattakit Butsing secara berturut-turut di menit kelima.
Namun Laos berhasil membuka keunggulan selang tiga menit kemudian melalui set-piece. Bola sepak pojok ditanduk Antaza Siphongphan, dan disambut Peeter Phanthavong dengan tendangan jarak dekat.
Thailand yang terkejut dengan gol itu menaikkan irama permainan demi menyamakan kedudukan. Namun pertahanan Laos tampil disiplin untuk menghambat serangan yang dibangun Thailand. Skor 1-0 untuk keunggulan Laos bertahan hingga babak pertama usai.
Permainan agresif tetap diperlihatkan Thailand di babak kedua untuk mengejar defisit satu gol. Sedangkan Laos memilih memperkuat pertahanan demi mempertahankan keunggulan.
Thailand sempat mendapatkan peluang emas di menit ke-78. Tendangan dari sektor kiri serangan ditahan pemain belakang sebelum lewat garis gawang. Bola muntah disambar Winai Aimoat, tapi sepakannya terlalu lemah, sehingga dapat diamankan kiper.
Alih-alih menyamakan kedudukan, gawang Thailand justru kebobolan untuk kali kedua pada menit ke-85. Lewat serangan balik, Damoth Thongkhamsavath melakukan penetrasi ke kotak penalti Thailand, dan tendangannya tidak dapat dicegah kiper Narongsak Naengwongsa masuk ke dalam gawangnya.
Thailand makin mengurung pertahanan Laos di waktu tersisa. Kendati demikian, performa cemerlang Xayyasone di bawah mistar mampu mementahkan peluang yang dimilki Thailand. Skor 2-0 pun akhirnya menutup pertandingan.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Laos U-19: Phounin Xayyasone; Phouttavong Sangvilay, Anantaza Siphongphan, Saleunxay Phommavong, Vongsakda Chanthaleuxay; Chanthavixay Khounthoumphone, Khonesavanh Keonuchanh, Sayfon Keohanam; Phonsack Seesavath, Damoth Thongkhamsavath, Peeter Phantavong.
Thailand U-19: Narongsak Naengwongsa; Thawatchai Inprakhon, Theekawin Chansri, Chanapach Buaphan, Bukkoree Lemdee; Phanthamit Praphanth, Sittha Boonlha, Kakana Khamyok, Seksan Ratree; Thanawut Phochai, Nattakit Butsing.