Lionel Messi dipastikan absen pada pertandingan Barcelona versus Inter Milan di Liga Champions setelah La Pulga mengemas hat-trick dalam kemenangan 5-2 atas Mallorca akhir pekan kemarin.
Pemain 32 tahun itu membantu Barca kembali ke posisi teratas La Liga, tak lama setelah menyabet gelar Ballon d’Or keenam di awal pekan. Hat-trick ke-35 Messi membawanya melampaui rekor Cristiano Ronaldo di kompetisi tertinggi Spanyol, dengan Antoine Griezmann dan Luiz Suarez melengkapi papan skor Barca.
Usai mengatasi masalah kebugaran di awal musim ini, Messi berkontribusi 12 gol dan lima assist dalam sepuluh pertandingan. Namun, bintang Argentina tersebut dipastikan tak bisa menambah pundi-pundi golnya ketika Barca menyambangi Giuseppe Meazza untuk menghadapi Inter di tengah pekan.
Valverde memilih tidak memasukkan Messi dalam skuad, dengan Blaugrana telah menyegel tiket fase gugur sebagai juara Grup F usai kemenangan 3-1 atas Borussia Dortmund bulan lalu.
Gerard Pique dan Sergi Roberto juga mendapat waktu istirahat, sementara Nelson Semedo, Arthur, Ousmane Dembele dan Jordi Alba masih absen karena cedera.
Inter wajib mengalahkan Barca untuk menyegel tempat ke babak selanjutnya. Mereka duduk di atas Dortmund berkat keunggulan rekor head-to-head, dengan tim Jerman itu bakal menjamu Slavia Praha di hari yang sama.
Messi kini bisa mengisi kembali tenaganya dalam persiapan kunjungan Barca ke Real Sociedad pada Sabtu. Setelah laga tersebut, Barca menatap El Clasico pertama musim ini, yang akan digelar pada 18 Desember di Camp Nou.
Pasukan Valverde masih memimpin klasemen La Liga dengan keunggulan selisih gol dari Real Madrid setelah 15 pertandingan, mengukir 11 kemenangan, satu kali imbang dan tiga kalah dalam prosesnya.