Super Mario telah kembali!
Setelah periode kurang bahagia bersama Nice awal musim ini, Mario Balotelli tidak membuang waktu untuk menjadi idola baru di Marseille, dengan menjadi solusi krisis lini depan tim dan membawa klub kembali ke persaingan tiket Liga Champions musim depan.
Pemain berusia 28 tahun - yang datang dengan gratis pada Januari dengan kontrak hingga akhir musim - tersebut hanya membutuhkan 323 menit untuk mencetak empat gol untuk klub barunya, membuatnya jadi topskor kedua liga di bawah Florian Thauvin.
Sekarang fan Marseille akan membayangkan apa yang terjadi jika klub sukses merekrut sang striker pada musim panas, seperti yang mereka inginkan.
Hal tersebut membuat beberapa sektor tertentu masih berang terhadap Balotelli, tetapi sambutan negatif diterima dengan baik oleh Balotelli untuk langsung meledak di Velodrome, di mana sikap bengalnya tampak disukai daripada dibenci.
Getty“Dia perlu merasa dicintai," ujar pelatih Rudi Garcia bulan lalu, dan tidak diragukan lagi itu yang terjadi di Marseille, di mana suporter sangat fanatik pada sepakbola.
Itu adalah atmosfer yang sangat diinginkan oleh Balotelli.
"Ketika saya datang ke Marseille bersama Nice tahun lalu, saya sudah menyukai fans mereka," ujarnya kepada RMC. "Saya harap hubungan saya dengan mereka akan lebih kuat seiring berjalannya waktu. Ini hubungan yang cantik."
Ketika dia ditarik keluar saat tim menang 2-0 atas Amiens pada pertengahan Februari, dia mendapat standing ovation dari 50.000 suporter dan namanya dinyanyikan dengan nada 'Fratelli d'Italia' - yang sebelumnya menjadi kehormatan Fabrizio Ravanelli, pahlawan klub.
Dan sikap pamer Balotelli hanya meningkatkan kecintaan fans. Selebrasi golnya ketika menjebol gawang Saint-Etienne dengan tembakan voli menjadi viral setelah ia melakukan live instagram untuk merayakan gol itu bersama rekan-rekannya.
Setelah pertandingan, Jean-Louis Gasset, pelatih tim lawan, memuji kualitas pemain asal Italia tersebut.
“Balotelli, dengan kekuatan fisiknya, membuat kami kemasukan gol pembuka," ujarnya.
"Dia menerima tekanan dan memikul beban untuk timnya, dia mengingatkan saya pada Zlatan Ibrahimovic dan ia mencetak gol dengan gaya Ibrahimovic.
"Dia mengembalikan motivasi fans Marseille, kepercayaan diri tim dan banyak rekan-rekan setimnya meningkatkan level bermain mereka."
Balotelli versi Marseille membuat pamornya semakin meningkat di Prancis. Dia memiliki tipe kepribadian yang menarik fans karena dia selalu membuat orang-orang penasaran dengan apa yang akan ia lakukan berikutnya.
Getty ImagesVikash Dhorasoo, mantan pemain PSG dan pemain timnas Prancis pada Piala Dunia 2006, juga menjadi penggemarnya.
"Dia tidak hanya mencetak gol, dia memiliki 10 kali lebih banyak follower media sosial dibandingkan orang yang tinggal di Marseille. Dia bercanda di lapangan," ujarnya kepada L’Equipe. “Itulah Balotelli. Dia membawa sesuatu yang berbeda.
"Saya menyukainya. Saya menyaksikan pertandingan Marseille untuk melihat dia."
Bukan kebetulan Marseille semakin meningkat sejak kedatangannya, meski itu membuat pelatih Rudi Garcia mengubah skema menjadi 4-4-2 untuk mengeluarkan potensi terbaik tim.
Pada akhir pekan ini, Balotelli memiliki kesempatan untuk bertemu dengan mantan rekan setimnya di Nice, dan juga mantan pelatihnya Patrick Vieira, yang gagal mengeluarkan kemampuan terbaik Balotelli di awal musim, di mana ia tidak mencetak gol satupun.
Balotelli akan menjadi sosok yang sangat berbeda di lapangan: berusaha membuktikan diri dengan menjadi mesin pencetak gol.
