Riko Simanjuntak tak bisa menutupi rasa bahagianya setelah dipercaya bermain dengan timnas Indonesia U-23. Namun, debut winger Persija Jakarta terebut ternoda karena skuat Merah Putih tumbang 2-1 dari Thailand, di Stadion PTIK, Jakarta, Kamis (31/5).
Memang dalam pertandingan tersebut Riko tak tampil dari menit pertama. Pesepakbola berusia 26 tahun itu baru masuk ketika waktu normal menyisakan 14 menit, menggantikan Osvaldo Haay.
Meski bermain sebentar, Riko tetap senang. Mengingat, ia tidak sempat menjalani latihan untuk laga tersebut bersama timnas Indonesia U-23, karena memperkuat Persija kontra Barito Putera.
"Terima kasih dukungannya para suporter, ini debut pertama Riko. Ini pengalaman besar sangat berharga buat saya. Saya sangat bersyukur langsung diberi kesempatan," kata Riko selepas pertandingan.
Selain itu, Riko juga menyebutkan sempat berbicara dengan Bambang Pamungkas sebelum laga tersebut. Ini lantaran, ia memilih nomor punggung 20, yang sudah identik dengan milik eks Pelita Bandung Raya itu.
"Iya tadi sempat izin dahulu dengan Bepe [Bambang Pamungkas] memakai nomor punggungnya di timnas, dan dia memberikan izin," ucap Riko seraya tersenyum.
Timnas Indonesia U-23 bakal kembali menjajal kekuatan Thailand. Pertandingan tersebut dilangsungkan di Stadion Pakansari, Cibinong, 3 Juni mendatang.