Manajer Kamboja Keisuke Honda mengaku mereka diburu waktu untuk memperbaiki kelemahan di sektor pertahanan sebelum laga perdana Grup A melawan Filipina di Stadion Morodok Techo pada 20 Desember.
Pernyataan itu disampaikan Honda berkaca dari kekalahan 4-0 melawan Malaysia di pertandingan uji coba pekan kemarin. Hasil itu dianggap tidak memuaskan, karena selama dua minggu terakhir Kamboja telah berusaha meningkatkan kebugaran pemain sebelum pertandingan tersebut.
“Kami harus melakukan perbaikan di sejumlah sektor, terutama di pertahanan untuk pertandingan melawan Filipina,” tulis Honda melalui akun Facebook pribadinya.
Kekurangan di dalam tubuh tim diakui salah satu pemain blasteran Nick Taylor. Pemain berposisikan gelandang ini menyatakan dirinya tidak bermain bagus di pertandingan itu, sehingga harus bekerja lebih keras lagi sebelum melakoni laga perdana.
“Hasil seperti ini selalu sulit. Saya minta maaf kepada fans Kamboja atas penampilan itu. Saya bermain tidak cukup baik, [secara keseluruhan] kami tidak cukup baik,” tulis Taylor di akun Facebook pribadinya.
“Ini adalah kesempatan bagi kami untuk belajar, dan menjadi lebih baik untuk pertandingan berikutnya. Merupakan suatu kehormatan memakai jersey dan mewakili negara ini. Kami ingin membuat Anda bangga! Kami akan terus bekerja dan mempersiapkan diri.”
Sementara pelatih Ryu Hirose mengakui anak asuhnya bermain tidak sesuai harapan. Kamboja tidak mampu memberikan tekanan berarti ke pertahanan Malaysia, sehingga lawan bisa bergerak leluasa.
“Hasil itu mengecewakan, dan bisa dibilang hasil akhir sudah terlihat sejak babak pertama. Kami tidak memberikan banyak tekanan ke pertahanan Malaysia. Ini harus kami perbaiki sebelum tanggal 20 [Desember] melawan Filipina,” ujar Hirose beberapa waktu lalu.
Selain Filipina, calon lawan Kamboja lainnya di Grup A adalah Thailand, Indonesia, dan Brunei Darussalam.