Menurut mantan pemain Arsenal, Paul Merson, Karim Benzema adalah bukti nyata mengapa Erik ten Hag harus mendepak Cristiano Ronaldo musim ini karena bintang Portugal itu membuat pemain di sekitarnya jadi makin buruk.
Ronaldo dan Benzema pernah bermain bersama di Real Madrid, tetapi penampilan striker timnas Prancis itu justru semakin memukau sepeninggal bekas rekannya tersebut.
Benzema sudah mengantongi 43 gol musim ini dan memimpin Los Blancos ke final Liga Champions dengan berbagai sumbangsihnya di babak gugur.
Striker 34 tahun itu mencetak hat-trick saat menjungkirbalikkan Paris Saint-Germain di 16 besar, menjebol gawang Chelsea empat kali di perempat-final, serta mengemas tiga gol dan satu assist krusial untuk menyingkirkan Manchester City dari empat besar.
Menurut Merson, di saat Benzema terbang tinggi tanpa kehadiran Ronaldo, rekan-rekan bomber Portugal itu di Man United justru semakin buruk dengan kedatangannya.
Dan dia meyakini mereka baru bisa bangkit jika sang bos baru, Ten Hag, mendepak Ronaldo.
Di kolom opini Daily Star eks Arsenal itu berkata: "Erik ten Hag harus mengambil keputusan berat dan menyingkirkan Cristiano Ronaldo. Kalau tidak dia akan membuang-buang tahun pertamanya di Manchester United."
"Kalau Anda mendatangkan manajer yang akan di sana untuk tiga-empat tahun ke depan, Anda tak boleh membuang satu tahun hanya demi striker yang tidak [akan di sini dalam beberapa tahun ke depan]. Musim Ronaldo memang bagus, tetapi pemain lain di klub benar-benar jelek. Menurut Anda, kenapa?"
"Ada pemain yang memunculkan level terbaik pemain lain di sekitarnya. Ada pemain yang membuat pemain lain makin jelek. Itulah Ronaldo. Lihat apa yang Karim Benzema lakukan buat Real Madrid. Dia mencetak 43 gol musim ini, saya tak ingat dia pernah mencapainya selama Ronaldo masih di sana."
"Tengok siapa saja rekan-rekan Ronaldo di Manchester United. Dia tidak mendorong mereka menjadi versi terbaik diri mereka. Dia boleh bikin hat-trick ke gawang Brighton, dan tetap tidak akan ada bedanya. United tak akan juara Liga Primer Inggris dengan adanya dia di tim. Jadi mereka harus move on. Dan ketika dia pergi, saya penasaran rekan-rekannya bakal bilang apa. Setiap pemain lain di klub itu gagal dengan menyedihkan musim ini."
Ronaldo mencetak 24 gol buat The Red Devils musim ini tetapi selain dia, cuma Bruno Fernandes yang menyentuh dua digit buat Man Utd dengan 10 lesakkan. Saat ini United duduk di peringkat enam Liga Primer Inggris, lima poin di bawah Arsenal yang duduk di posisi keempat meski sudah bermain dua kali lebih banyak.
Mereka juga tertinggal 25 poin dari sang tetangga sekaligus pemuncak klasemen, Mnchester City, sehingga Ten Hag punya tugas berat membawa mereka ke level tertinggi.