Klub dan pemain merekrut tim humas dengan perlengkapan canggih untuk menampilkan diri mereka sendiri dan pencapaian mereka dalam citra sebaik mungkin. Para reporter dengan sangat bersemangat membocorkan transfer, negosiasi, atau nominasi. Sebenarnya, orang bisa berasumsi bahwa di sepak bola Jerman pada tahun 2026 tidak ada yang tetap tersembunyi. Karena itu, cukup patut dicatat bahwa pada 30 Agustus sebuah kompetisi baru - yang sebelumnya sudah ramai diperdebatkan - begitu saja dimulai, tanpa diketahui publik pada saat itu.
Baru dua hari setelah laga pembuka, klub divisi dua 1. FC Nürnberg mengumumkan melalui kanal X mereka "ClubNachwuchs" yang jangkauannya tidak terlalu besar (1.471 pengikut) sebuah "pembaruan hasil dari Bundesliga Talent Series" dan menulis: "Pada hari Minggu, 1. FC Nürnberg menjalani pertandingan pertama di kompetisi baru ini. Lewat gol-gol dari Keller, Scholl, Chiumento, dan Moustfa, Club menang 4-0 atas RB Leipzig. Hebat, anak-anak!"
Bersamaan dengan itu, ada penjelasan: "Kami mohon pengertiannya bahwa karena ketentuan Bundesliga yang berlaku bagi kami, kami diwajibkan untuk hanya mempublikasikan hasil pertandingan serta para pencetak gol. Publikasi lebih lanjut terkait susunan pemain saat ini tidak diizinkan bagi kami." Di situs web Nürnberg tidak ada informasi soal pertandingan tersebut, begitu juga di kubu lawan, Leipzig.
Bundesliga juga baru merilis, dengan keterlambatan, hanya hasil dan pencetak gol. Laporan ini sejak saat itu terus diperbarui dengan pertandingan lain yang sudah dimainkan. Berdasarkan itu, di Talent Series, yang diikuti 26 klub divisi pertama dan kedua Jerman dengan tim muda mereka, sejauh ini sudah digelar delapan pertandingan, yang terakhir pada 16 September. Sama seperti Nürnberg dan Leipzig, klub-klub lain juga tidak membuat laporan. Jadwal pertandingan berikutnya tidak bisa dilihat di mana pun.
Bahwa pertandingan-pertandingan ini memang direncanakan berlangsung tanpa penonton karena alasan organisasi dan finansial, sudah diumumkan DFL dalam sebuah siaran pers. Namun, fakta bahwa seluruh informasi di luar hasil dan pencetak gol ditahan dengan sekonsisten itu tetap cukup mengejutkan. Setidaknya, cara seperti ini kemungkinan mencegah cukup banyak kebingungan. Sebab, format dan regulasi kompetisi ini memang sangat kompleks.
Usulan Jürgen Klopp tidak mendapat mayoritas
Namun, pertama-tama soal alasan diperkenalkannya kompetisi ini. "Titik awal perdebatan antara lain adalah keadaan bahwa kami melihat adanya potensi perbaikan di area transisi antara pemain muda dan profesional", jelas bos pembinaan Jochen Sauer dari FC Bayern dalam wawancara dengan SPOX. "Kami menyadari bahwa di U17, U19, dan U23 kami memiliki pemain yang antara lain mendapatkan terlalu sedikit menit bermain dan terlalu sedikit pengalaman bermain di level tinggi. Pada saat yang sama, kami berpendapat bahwa waktu bermain adalah faktor penentu untuk menjadi lebih baik."
Sauer merupakan bagian dari kelompok ahli yang pada Oktober lalu ditugaskan untuk mencari solusi atas masalah ini. Turut terlibat antara lain juara dunia Sami Khedira, direktur DFL Marc Lenz, direktur pelaksana DFB Andreas Rettig, direktur olahraga Markus Krösche dari Eintracht Frankfurt, Joti Chatzialexiou dari 1. FC Nürnberg - dan pelatih timnas Jerman saat ini Jürgen Klopp, yang kala itu masih menjabat sebagai Head of Global Soccer Red Bull.
Klopp memulai perdebatan dengan visi yang jelas. "Saya sangat yakin bahwa di Jerman kami membutuhkan liga U21 sendiri. Di Inggris liga itu ada: Premier League 2", katanya kepada Welt am Sonntag pada Juni 2025. Sementara tim cadangan di Jerman bermain dalam sistem liga normal hingga maksimal Liga 3, di Inggris mereka berduel di kompetisi terpisah. Namun, ide Klopp menemui perlawanan. "Saya berbicara dengan banyak orang di Inggris. Mereka sebenarnya tidak senang dengan liga cadangan mereka", kata Sauer saat itu kepada Kicker, karena itu ia "terkejut" dengan usulan Klopp tersebut.
Alasan Klopp juga berakar pada situasi pembinaan muda Leipzig. RBL menarik tim cadangannya dari kompetisi pada 2017, dan sejak itu menganga jurang antara departemen pemain muda mereka (yang bagaimanapun juga sangat minim hasil) dan tim profesional. Menarik jika dilihat dari perspektif hari ini: penarikan tim cadangan saat itu konon memainkan peran penting dalam kepindahan seorang Philipp Treu pada 2017 dari Leipzig ke SC Freiburg. Kini ia berusia 25 tahun dan menjadi harapan besar Klopp di posisi bek kanan dalam tim DFB.
IMAGOBagaimana Bundesliga Talent Series bekerja?
Alih-alih menerapkan kejuaraan U21 yang diinginkan Klopp, kelompok ahli pada Maret akhirnya menyepakati Bundesliga Talent Series. Sebuah kompetisi sukarela dan fleksibel dalam segala hal, yang berfungsi sebagai pelengkap bagi jadwal reguler U17, U19, dan - jika ada - tim cadangan yang aktif di sepak bola putra. Jika Talent Series punya moto, mungkin bunyinya: "Semua bisa, tidak ada yang wajib."
Pada dasarnya, talenta berusia 16 hingga 21 tahun dari semua tim yang sudah ada berhak bermain, selain itu hingga empat pemain yang lebih tua juga boleh diturunkan. "Hal ini tidak hanya memungkinkan pembinaan talenta muda secara terarah, tetapi juga menawarkan platform bagi pemain setelah jeda cedera untuk kembali ke kompetisi", demikian bunyi siaran pers.
Semua klub divisi pertama dan kedua bisa bebas memutuskan apakah ingin ikut atau tidak. Pada musim perdana yang kini dimulai, 26 dari 36 klub ambil bagian, termasuk 11 klub Bundesliga, di antaranya FC Bayern, Borussia Dortmund, Leipzig, dan Eintracht Frankfurt. Sementara itu, yang absen antara lain Bayer Leverkusen, Freiburg, VfB Stuttgart, dan 1. FC Köln.
Kompetisi ini dibagi ke dalam dua paruh musim. Satu pada musim gugur, satu pada musim semi. Di setiap paruh musim, klub boleh memainkan antara tiga hingga enam pertandingan sesuai keinginan mereka. Dortmund dan FC Bayern, yang baru akan masuk pada paruh musim kedua pada awal 2027, sejauh ini belum memainkan pertandingan apa pun.
Hak menjadi tuan rumah, waktu kick-off, dan durasi pertandingan antara 90 hingga 120 menit dengan satu sampai tiga jeda boleh diatur antarklub. Untuk klasemen, akan dihitung rata-rata poin, dua klub dengan posisi terbaik dari masing-masing paruh musim akan memperebutkan gelar di akhir musim dalam sebuah Final Four. Omong-omong, penonton juga akan diizinkan hadir pada fase itu.
Klub mana saja yang ambil bagian dalam Bundesliga Talent Series?
- Bundesliga: 1. FC Union Berlin, SV Werder Bremen, Borussia Dortmund, SV Elversberg, Eintracht Frankfurt, Hamburger SV, RB Leipzig, Borussia Mönchengladbach, FC Bayern München, SC Paderborn 07, FC Schalke 04
- 2. Bundesliga: Hertha BSC, DSC Arminia Bielefeld, VfL Bochum 1848, Eintracht Braunschweig, FC Energie Cottbus, SV Darmstadt 98, SG Dynamo Dresden, SpVgg Greuther Fürth, Hannover 96, 1. FC Heidenheim 1846, Holstein Kiel, 1. FC Magdeburg, 1. FC Nürnberg, FC St. Pauli, VfL Wolfsburg