FIFA akhirnya mengumumkan nominasi Pemain Terbaik Tahun Ini dengan Cristiano Ronaldo, Luka Modric dan Mohamed Salah masuk dalam tiga besar.
Ronaldo dan Modric sama-sama membantu Real Madrid menyabet titel Liga Champions sebelum bintang Portugal itu pindah ke Juventus, sementara Salah mencatat raihan gol spektakuler, 44, di semua kompetisi bersama Liverpool.
Itu artinya, tidak ada nama untuk bintang Barcelona Lionel Messi dalam tiga besar nominasi tersebut, meski La Pulga tampil spektakuler membantu raksasa Catalan itu menyabet titel La Liga musim lalu.
Absensi Messi di tiga besar berarti La Pulga gagal naik podium di salah satu penghargaan individu bergengsi untuk pertama kalinya sejak 2006.
Ronaldo, yang menyabet penghargaan ini dua kali beruntun, kembali menembus tiga besar, namun ia menghadapi tantangan berat kali ini menyusul penampilan impresif sejumlah pemain di Piala Dunia di Rusia.
Meski demikian, bomber Juventus itu tetap berpotensi kembali membawa pulang penghargaan yang mulai diciptakan pada 2016 ini menyusul ‘perceraian’ FIFA dengan Ballon d’Or, setelah Ronaldo kembali finis sebagai top skor di Liga Champions. Total 15 golnya – lima lebih banyak dari penggawa lain – membantu Madrid menguasai pentas Eropa ketiga kali konsekutif.
Di Rusia, walau diharapkan memberi impak lebih besar, ia masih mampu mengepak hat-trick lawan Spanyol di babak penyisihan grup, dan termasuk salam salah satu gol terbaik lewat tendangan bebas spektakuler di pengujung laga.
Impak Mo Salah di pentas dunia mungkin tidak sebesar dua pesaingnya, namun ia tampil spektakuler di Liga Primer dan Liga Champions bersama Liverpool yang membuatnya masuk dalam daftar ini.
Ia menjadi pemain pertama yang mencetak 32 gol dalam satu musim dengan formal 38 pertandingan, dan berkontribusi sepuluh gol lainnya di Eropa. Ia juga menggondol sejumlah penghargaan individu di Inggris.
