Jack Grealish sukses memaksimalkan peluangnya untuk menjadi starter reguler Inggris setelah tampil menawan dalam kekalahan 2-0 melawan Belgia di ajang UEFA Nations League, Senin (16/11) dini hari WIB tadi.
Sosok berusia 25 tahun itu turun sejak awal di sektor sayap kiri untuk tim arahan Gareth Southgate dan merupakan salah satu pemain The Three Lion yang lebih tajam saat menguasai bola.
Grealish tercatat melakukan take-on komplet terbanyak kedua (4), selagi ia paling sering dilanggar (7) oleh pemain Belgia yang coba membendungnya.
Performa bagus itu memberikan rasa optimistis untuk masa depan Inggris, yang sekarang tidak akan sanggup mencapai final Nations League, dan Southgate tak sungkan untuk menyanjung Grealish.
"Saya pikir kami luar biasa. Saya tidak bisa memberi pujian yang cukup untuk para pemain," kata Southgate kepada Sky Sports seusai laga.
"Kami memiliki profil pemain yang berbeda tetapi di posisi itu [sayap kiri] saya pikir Jack Grealish menampilkan permainan yang benar-benar luar biasa. Dengan absennya Raheem Sterling dan Marcus Rashford, kami kehilangan banyak kecepatan. Tapi saya tidak bisa menyalahkan permainan menyerang kami sampai kesempatan terakhir.
"Kami menciptakan lebih banyak peluang daripada yang kami lakukan di Wembley. Saya melihat apa yang saya tahu akan saya lihat dari Jack, seseorang dengan keberanian untuk bermain. Dia mengambil bola di area sempit, tekniknya bagus, kami tahu dia akan membeli banyak tendangan bebas. Saya pikir dia luar biasa, dia seharusnya senang. Saya menjelaskan kepadanya apa yang ingin kami lihat ketika kami membawanya pada September kemarin.
"Hari ini adalah pertandingan hebat bagi kami untuk melihatnya. Saya tidak bisa berbicara cukup tinggi tentang penampilannya."
Penampilan apik Grealish juga menarik perhatian legenda Liga Primer Cesc Fabregas, yang pandangannya berpusat pada kapten Villa tersebut selama menyaksikan duel itu di televisi.
Tak cuma Fabregas, mantan penyerang Inggris Gary Lineker juga berpikir bahwa Grealish merupakan bintang di pertandingan semalam.
Grealish sendiri memang tampil apik di musim ini, terutama bersama Villa, dengan ia telah mencetak empat gol dan lima assist hanya dalam tujuh penampilan di kompetisi kasta teratas Inggris.