Granit Xhaka merasa senang karena berhasil membungkam kritik dengan turut mencetak gol dalam kemenangan 3-1 Arsenal melawan Chelsea di Boxing Day.
Pemain internasional Swiss itu memainkan pertandingan pertamanya sejak dikeluarkan dari lapangan melawan Burnley pada 13 Desember dan menandai kesempatan itu dengan mengesankan untuk mengantar Arsenal mengklaim kemenangan pertamanya dalam tujuh pertandingan terakhir di Liga Primer.
Xhaka melepaskan tendangan bebas yang indah sebelum turun minum untuk menambah keunggulan Arsenal yang dibuka oleh penalti Alexandre Lacazette. Ia pun mendapat pujian dari manajer Mikel Arteta atas penampilannya yang serbabisa di jantung lini tengah.
Pertandingan kemarin adalah respons sempurna dari pemain berusia 28 tahun itu, yang mendapat banyak kritik dalam beberapa pekan terakhir setelah kartu merahnya melawan Burnley hingga membuat timnya kalah 1-0 di kandang.
Getty"Ada banyak yang mencibir setelah kartu merah itu,” kata Xhaka. “Banyak orang mulai berbicara lagi... lagi dan lagi.
“Saya akan selalu menunjukkan karakter saya. Saya sangat kecewa dengan kartu merah [melawan Burnley] dan saya tahu apa yang saya lakukan adalah salah untuk tim saya. Tapi saya kini bahagia. Saya membantu tim dan saya telah kembali.”
Xhaka menambahkan: “Kami sudah tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, tapi kami bekerja sama dengan sangat baik seperti sebuah tim dan saat ini kami hanya bisa mendapatkan poin jika kami melakukan ini.
“Kami menjalankan rencana yang diberikan pelatih kepada kami. Untuk menekan, untuk fokus selama 95 menit. Kami mencetak gol pada waktu yang tepat dan unggul 3-0 jelas sangat membantu.”
Kemenangan Arsenal melawan Chelsea membuat mereka naik ke urutan 14 di Liga Primer dan unggul enam poin dari zona degradasi.
Kemenangan itu adalah yang pertama di liga sejak mengalahkan Manchester United lewat skor tipis 1-0 pada 1 November dan itu membantu mengurangi tekanan pada Arteta, yang mendapat kecaman karena performa buruk timnya.
Pasukan Arteta sekarang fokus untuk menghadapi dua pertandingan tandang penting di Brighton dan West Brom, dan Xhaka mengatakan kemenangan melawan Chelsea akan kurang berarti jika mereka tidak melanjutkannya.
"Sangat penting bahwa kami mendapat tiga poin [melawan Chelsea] tetapi kami harus terus seperti ini," katanya.
"Dua pertandingan tandang berikutnya sangat sulit, tetapi jika kami bekerja sama seperti sebuah tim, kami memiliki peluang untuk meraih enam poin."