Giorgio Chiellini mengukir caps ke-100 untuk tim nasional Italia setelah tampil sebagai starter di pertandingan UEFA Nations League lawan Portugal, Minggu (18/11) dini hari WIB.
Bek Juventus itu menjadi pemain ketujuh yang mencapai milestone, mengikuti jejak Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon, Paolo Maldini, Dino Zoff, Daniele De Rossi, dan Fabio Cannavaro.
Chiellini mencapai penampilan satu abadnya itu 14 tahun setelah debut internasionalnya ketika ia masuk sebagai pemain cadangan saat kemenangan 1-0 di laga uji coba kontra Finlandia.
Padahal, 12 bulan yang lalu, Chiellini sempat mengumumkan pensiunnya dari sepakbola internasional setelah Italia secara mengejutkan gagal lolos ke Piala Dunia 2018. Pemain berusia 34 tahun itu beralasan mundur agar memberi kesempatan kepada tim untuk memulai era yang baru setelah kekalahan di pertandingan play-off lawan Swedia.
Namun, empat bulan kemudian, Chiellini dimasukkan ke dalam skuat Italia oleh pelatih interim Luigi Di Biagio untuk laga uji coba kontra Argentina dan Inggris, meski cedera akhirnya memaksa dirinya mengundurkan diri.
Pelatih permanen Roberto Mancini juga memanggil Chiellini ke dalam skuatnya, bahkan menunjuk dia sebagai kapten tim setelah Gianluigi Buffon pensiun.
Chiellini menjalani caps ke-98 saat Italia lawan Polandia di pertandingan pembuka UEFA Nations League pada September lalu sebelum ia mengukir caps ke-99 ketika imbang lawan Ukraina pada bulan lalu.
Di level klub, Chiellini juga memainkan peran kunci untuk Juventus. Ia merupakan pemain terlama ketujuh untuk Bianconeri sepanjang masa, dengan hampir menjalani penampilan ke-500 sejak didatangkan dari AS Roma pada 2005.
