Gareth Southgate mengatakan bintang-bintang timnas Inggris tak bisa dianggap “pemain besar” sampai mereka mampu membuktikannya di panggung dunia.
Inggris mengunci tiket lolos ke Piala Dunia dengan kemenangan 1-0 atas Slovenia, namun mereka kerap mengalami kesulitan selama kampanye ini.
Suporter tuan rumah bahkan melempar kertas ke lapangan di Wembley sebelum Harry Kane menentukan kemenangan di pengujung laga, meski efektivitas Inggris yang tak terkalahkan sepanjang kualifikasi layak diacungi jempol.
Namun, Southgate menilai para penggawa Tiga Singa belum cukup dikategorikan pemain elite Eropa.
SIMAK JUGA: Kontra Lithuania, Butland Starter
“Well, apakah mereka pemain besar sampai mereka menang?” Southgate menjawab pertanyaan wartawan pada Sabtu kemarin.
“Kita bicara tentang ‘pemain besar’ karena nilai transfer atau karena mereka main di Liga Champions.
“Tapi saat kami di semi-final, final dan memenangi trofi maka saya pikir kami pemain besar. Sampai titik itu, bagi saya, kami semua harus membuktikannya. Saya juga sama sebagai pelatih. Kami tidak bisa menganggap diri sendiri menjadi pemain besar.
“Pemain besar adalah [Gerard] Pique, [Sergio] Ramos, [Sergio] Busquets, [Toni] Kroos, [Sami] Khedira, [Manuel] Neuer – saya bisa teruskan. Itulah pemain besar.
“Kami menciptakan bualan di negara kami dengan Liga Primer karena uang, karena profil itu. Tapi kami harus membuktikannya. Tidak masalah. Para pemain ini lapar untuk memberikan bukti.”