Petualangan sensasional Wales di Euro 2016 akhirnya harus terhenti di babak semi-final oleh Portugal. Wales takluk 2-0 di Lyon, Kamis (7/7) dini hari WIB akibat gol-gol Cristiano Ronaldo dan Nani.
Meski demikian, Gareth Bale tidak meratapi kekalahan timnya itu. Sebaliknya, Bale menilai ketersingkiran itu membuat negaranya kini tidak lagi dipandang sebelah mata oleh lawan-lawannya.
“Saya pikir, kami semakin percaya diri dan matang. Kami kini lebih mendapat respek,” ungkap bintang Real Madrid itu selepas pertandingan.
“Kami gembira dengan apa yang kami capai. Ini adalah petualangan yang menakjubkan. Seluruh rakyat Wales menikmati pengalaman ini sebagaimana yang dirasakan para pemain. Ini adalah sesuatu yang sangat spesial, momen kehidupan yang tidak akan pernah kami lupakan,” imbuhnya.
Lebih lanjut, Bale juga optimistis dengan prospek Wales selepas Euro 2016. Lolos dari kualifikasi Piala Dunia 2018 menjadi target The Dragons berikutnya di mana pasukan Chris Coleman tergabung di Grup D bersama Moldova, Austria, Serbia, Republik Irlandia, dan Georgia.
“Kami ingin lolos di setiap turnamen. Nafsu dan rasa lapar itu masih menggebu. Kami akan terus bersaing dengan negara-negara terbaik di dunia. Kami harus menatap masa depan dengan kepala tegak. Kualifikasi Piala Dunia di depan mata, kami akan langsung bekerja keras dan berusaha yang terbaik,” serunya.