Keputusan Declan Rice untuk meninggalkan tim nasional Republik Irlandia dan ganti membela Inggris mendapat tanggapan sinis dari James McClean.
McClean sebelumnya membuat langkah yang kontras dengan Rice, yakni pernah memperkuat timnas Irlandia Utara U-21 sebelum pindah ke Republik Irlandia di level senior.
Rice, yang merupakan penggawa West Ham United, kini sepenuhnya menjadi pemain Inggris di kancah internasional meski sempat memperkuat Republik Irlandia dalam ajang tak resmi.
Dan, keputusan sang gelandang bertahan berusia 20 tahun untuk menukar timnas dikecam habis oleh McClean selaku mantan rekan setimnya di Republik Irlandia.
"Ia pernah mengatakan bangga menjadi orang Irlandia. Lalu sekarang mengaku bangga menjadi orang Inggris," sindir McClean dalam wawancaranya dengan RTE.
"Jika ia merasakan keduanya.. maka semoga beruntung tapi saya tak akan menanggapinya. Saya pikir hanyalah salah satunya."
"Saya bersama Derry City ketika mendapat panggilan dari Irlandia Utara, dan saya menolaknya karena itu bukan negara saya, sama sekali bukan. Saya adalah orang Irlandia."
"Bukan hanya Declan, tapi juga para pemain lainnya. Jika Anda tidak bangga berada di sini dan menganggap kami hanya batu loncatan, maka pergilah dan bermainlah untuk yang lain."
"Saya orang Irlandia. Saya tumbuh dan besar di pulau Irlandia, sesederhana itu. Kami hanya ingin pemain yang mau bermain untuk Irlandia, yang merasa sebagai orang Irlandia dan bangga akan itu."
Rice melakoni debutnya bagi Inggris sebagai pemain pengganti saat menang 5-0 atas Republik Ceko dalam laga kualifikasi Euro 2020.
AA