Brace tak terduga dari Joe Bryan berhasil mengirim Fulham kembali ke Liga Primer Inggris, dengan timnya sukses mengatasi perlawanan Brentford lewat skor 2-1 di final play-off Liga Championship yang dilangsungkan di Wembley pada Rabu (5/8) dini hari WIB tadi.
Pemain yang berposisi sebagai full-back itu memperdaya kiper David Raya melalui tendangan jarak jauh jelang berakhirnya babak pertama tambahan waktu, setelah penjaga gawang Brentford itu menduga lawannya tersebut hendak melakukan umpan.
Bryan kemudian mengemas gol keduanya melalui pergerakan luar biasa di momen akhir sebagaimana eks Bristol City itu membuktikan diri sebagai pembeda.
Henrik Dalsgaard sempat memperkecil kedudukan untuk Brentford di babak kedua tambahan waktu namun itu sudah terlambat, dengan Fulham kini mendapat tiket terakhir ke Liga Primer di kesempatan pertamanya di Championship setelah terdegradasi pada musim 2018/19 lalu.
Adapun kekalahan Brentford di pertandingan yang disebut sebagai ‘the richest game’ ini membuat tim berjuluk the Bees itu harus melanjutkan penantiannya kembali ke kasta tertinggi yang kini sudah berlangsung selama 73 tahun. Penyematan ’the richest game’ didasari karena promosi ke Liga Primer akan membuat Brentford mendapat uang sebesar £160 juta, sedangkan Fulham mendulang pundi-pundi lebih sedikit di angka £135 juta.
Fulham sendiri tampil lebih agresif di babak pertama dan mereka menghasilkan banyak peluang, salah satunya ketika Josh Onomah memaksa Raya untuk melakukan penyelamatan dengan menjatuhkan badan di menit ke-17.
Harrison Reed boleh merasa beruntung setelah hanya diberi kartu kuning oleh wasit menyusul tekel telatnya kepada Christian Norgaard di setengah jam pertama, sementara Neeskens Kebano melepaskan tendangan bebas yang masih melebar tipis dari gawang tak lama seusai jeda.
Fulham lagi-lagi memiliki peluang ketika tendangan setangan voli dari Bobby Decordova-Reid, yang kali ini masih melenceng dari gawang.
Dibutuhkan hingga 71 menit bagi penyerang Brentford Ollie Watkins untuk menguji kiper Marek Rodak melalui tendangannya di ujung kotak penalti dan ia kemudian dikawal ketat oleh Michael Hector di awal babak tambahan waktu.
Partai ini membutuhkan magis dan Bryan memberikan itu dengan memperdaya Raya. Sang full-back melepaskan tembakan dari jarak yang luar biasa jauh setelah melihat kiper Brentford itu keluar dari garisnya.
GettyImage
GettyFulham memastikan kemenangannya ketika Bryan mengemas gol kedua untuk timnya, setelah memainkan one-two dengan Aleksandar Mitrovic untuk kemudian kembali memperdaya Raya melalui kaki lemahnya. Masih ada waktu bagi Dalsgaard untuk memperkecil skor buat Brentford, namun timnya tak bisa mencari gol lainnya sehingga terpaksa menerima kekalahan ini.
Adapun Fulham meraih tiket promosi terakhir ke Liga Primer 2020/21, dengan mereka menemani Leeds United dan West Bromwich Albion.