Adalah percakapan sederhana di kedai kopi Liverpool yang akhirnya mengubah hidup Tony Clarke.
"Saya kira Anda bisa mengatakan saya menjadi sukses dalam semalam," katanya kepada GOAL sembari tersenyum. "Tapi saya butuh 25 tahun untuk sampai ke sana!"
Clarke - dijuluki 'Gila' karena kemiripan masa kecilnya dengan band ska 1980-an – adalah pelatih di klub lari Liverpool Harriers yang terkenal, yang telah menghasilkan atlet-atlet seperti Steve Smith, Anyika Onuoura dan Katarina Johnson-Thompson.
Seorang pelari jarak jauh yang berbakat, ia menggabungkan peran dengan pekerjaan sehari-harinya, mengorganisir acara dansa sambil menjalankan bisnis mesin penjual otomatis.
Di Harriers, ia bekerja dengan atlet kelas atas, Olympians dan Paralympians, serta menemukan berbagai pesepakbola, pemain rugby, dan petinju di trek lari.
Kemudian, di penghujung tahun 2019, muncul obrolan dengan Owen Brown.
Brown adalah agen bintang Manchester City, Phil Foden. Ia dan Clarke kembali, dan bertemu secara teratur di Antonio di Metquarter Liverpool.
Jamie Carragher juga sering bergabung dengan mereka, begitu pula Liam Smith, mantan juara dunia tinju kelas menengah ringan, atau Bradley Orr, mantan bek Blackburn Rovers dan QPR.
"Kami menempatkan dunia pada haknya," tawa Clarke. "Mereka seharusnya mengarahkan sorotan kamera kepada kita, itu akan menjadi emas di TV."
Bagaimana pun, pada kesempatan khusus ini, Brown mulai berbicara tentang Foden dan kehebatannya dalam menggiring bola, tetapi Clarke menyela.
"Saya mengatakan kepadanya 'Ia bisa menjadi jauh lebih cepat, Anda tahu?'" kata Clarke. "Saya menjelaskan alasannya, dan hanya itu. Saya tidak memikirkannya lagi. Kami melanjutkan hari kami."
"Ngomong-ngomong, beberapa hari kemudian, telepon berdering. Nomor tidak dikenal. 'Hiya, ini Phil Foden.' Saya seperti 'Baiklah, sobat, terserah!' Tapi kemudian ia menyebut Owen, jadi saya tahu itu dirinya."
"Kami akhirnya mengobrol di telepon, saya menjelaskan apa yang saya maksud, bahwa saya merasa ia bisa lebih cepat lolos dari penjagaan, dan dia berkata 'Oke, bisakah saya turun dan melihat Anda?'"
Foden dan Clarke bertemu pada malam yang dingin di Wavertree Athletics Centre, di mana Clarke berusaha memperbaiki ketidaksempurnaan yang ia lihat.
"Itu adalah tiga langkah pertamanya," ia menjelaskan. "Langkahnya terlalu panjang. Ia perlu memperpendeknya sehingga kakinya mendarat di bawah tubuhnya, di bawah pinggulnya."
"Jika Anda melampaui, Anda mendarat di tumit Anda. Jadi, pada dasarnya kaki Anda tetap di lantai terlalu lama. Saya merasa jika ia bisa berubah dari striker tumit menjadi striker depan, itu akan menambah banyak hal."
Jadi, selama delapan sesi, mereka mulai bekerja.
Getty Images"Kami mulai dengan beberapa latihan yang sangat sederhana," katanya. "Tangga, latihan gerak kaki, melatih langkahnya."
"Hal pertama yang Anda perhatikan dengan Phil adalah ia ingin belajar. Saya akan jujur, saya pikir ia mungkin muncul untuk satu atau dua sesi dan hanya itu, tetapi ia mengerti apa yang saya katakan, apa yang saya ingin ia lakukan."
"Setelah beberapa sesi, saya mulai menunjukkan kepadanya video pemain NFL. Jarak pendek, percepatan, perubahan arah."
"Saya mengatakan kepadanya 'Bayangkan wajah jam. Anda berada di awal berdiri, dan saya ingin Anda pergi ke 12, satu, dua, tiga dan seterusnya. Apa yang perlu Anda lakukan?'"
"Anda menonton para pemain NFL, dan itu adalah kakinya. Mereka bergerak lebih dulu, menunjuk ke arah yang ingin mereka tuju. Kemudian, lengan mulai memompa, dan mereka melaju."
"Phil, jika ia ingin mengubah arah, ia akan menghindar dulu dan kemudian membalikkan tubuhnya. Tetapi jika Anda melakukannya, Anda tidak menggunakan paha depan, paha belakang, glutes. Anda tidak menghasilkan kekuatan atau momentum apa pun."
"Jadi, kami melakukan banyak latihan 'Hexagon'. Ia akan berada di tengah, menggoyangkan kakinya, dan saya akan berteriak 'jam dua', 'jam sembilan', 'jam enam', dan ia pergi."
"Kami mengerjakan perubahan arah itu dengan kakinya, lalu memompa lengannya sehingga kakinya akan mengikuti."
Lockdown, tentu saja, akan mengganggu kemajuan mereka, tetapi Foden tetap ingin melanjutkan peningkatan yang ia lihat dari sesi awal itu.
Getty Images"Ia meminta saya untuk datang ke rumahnya dan melakukan beberapa pekerjaan dengannya di kebun belakang," kata Clarke. "Dan ketika saya mengatakan taman belakang, itu lebih seperti lapangan sepakbola!"
"Kami akan melakukan lebih banyak pekerjaan kecepatan dan kelincahan. Ia memiliki tujuan, dan kami akan memiliki sedikit kekacauan di sana."
"Saya punya beberapa videonya di ponsel saya melakukan tendangan bebas ke pojok atas, mendaratkan bola di jaring trampolin ini dari jarak 30 yard. Konyol!"
Pada saat City kembali berlatih, pasca-lockdown, Foden bisa merasakan perbedaannya.
"Ia mengatakan di salah satu sesi pertama, Pep Guardiola berkomentar tentang ketajamannya yang melejit," Clarke menyeringai. "Jadi, ia mengatakan kepadanya bahwa ia telah bekerja dengan pelatih lari, menjelaskan apa yang telah kami lakukan dan Pep berkata 'Terus lakukan!'"
"Pertandingan pertamanya, ia masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol melawan Arsenal]. Kemudian, di babak kedua, ia mencetak dua gol dan menjadi man of the match [melawan Burnley]. Ia menelepon saya lima menit setelah akhir dan seperti 'Ya Tuhan, sobat, saya merasa seperti roket di luar sana!'"
"Ia bisa merasakan adanya peningkatan, dan saya pikir semua orang sekarang juga bisa. Ia melejit, dan ia juga bisa mempertahankan itu selama 90 menit."
Bagi Clarke, beberapa bulan itu terbukti transformatif. Foden, antara lain, yang mendorongnya untuk bekerja penuh waktu dengan kepelatihannya.
Ia membantu membuat akun Instagram, @needforspeed100, dan dukungan dari salah satu bintang terbesar Liga Primer Inggris berarti akan ada lebih banyak klien yang tertarik menghubunginya.
Clarke sekarang bekerja dengan sejumlah pesepakbola, dari pemain tim muda seperti Charlie McNeill dari Manchester United, Lewis Fiorini dari Manchester City dan James Carragher dari Wigan (putra Jamie), hingga bintang Liverpool Womens Missy Bo Kearns dan profesional pria mapan seperti Lee Peltier ( Middlesbrough) dan Jon Flanagan (HB Koge).
Legenda snooker Ronnie O'Sullivan kadang-kadang juga mampir. Conor Coady, bek Wolverhampton Wanderers dan Inggris, adalah klien lainnya.
"Saya sudah mengenalnya sejak ia berada di akademi di Liverpool,” kata Clarke. “Saya pergi ke Kirkby untuk mengamatinya selama 10 hari, dulu sekali, dan kekurangannya terlihat jelas."
"Ia mendarat dengan kaki datar, dan ketika ia berlari, ia tampak seperti memasukkan tangannya ke dalam sakunya. Tidak ada sudut pada langkah larinya, jadi ia tidak menghasilkan momentum yang cukup."
"Kami melakukan banyak pekerjaan untuk itu, tangga dan latihan untuk mengurangi waktu kontak dan membuatnya mendorong lebih cepat, menggerakkan lengan."
"Saya terus berhubungan dengannya, mengiriminya latihan dan ide. Kemudian, di musim panas, tepat setelah Euro, kami berkumpul untuk beberapa sesi. Kami melakukan latihan Hexagon yang saya lakukan dengan Phil, mengerjakan posisi kakinya."
"Ia berkata setelah itu 'Sialan sobat, selama dua tahun, Nuno [Espirito Santo] telah memberi tahu saya ada sesuatu yang tidak beres dengan kaki Anda, dan sekarang semuanya masuk akal!'"
"Saya mengiriminya Hexagon ke rumahnya dan menyuruhnya menggunakannya sekali atau dua kali seminggu. Saya mengatakan kepadanya 'Gerakkan saja kaki Anda, arah yang berbeda. Konsistensi, pengulangan.'"
"Ia mengirimi saya pesan sekarang setelah ia mengerjakannya. Itu Conor, ultra profesional."
Jelas, dari satu jam di perusahaan Clarke, ia mencintai pekerjaannya. Ia berbicara dengan penuh semangat, dan memiliki cerita untuk setiap kesempatan.
Ia mempelajari olahraga lain – khususnya NFL – secara religius, dan mencatat rekor pemain tercepat di Liga Primer.
Foden, katanya, sangat ingin mencapai No.1 dalam daftar tercepat, tetapi persaingan, dari speedster terkenal seperti Sadio Mane, Adama Traore, Kyle Walker atau Allain Saint-Maximin, atau dari inklusi kejutan seperti Caglar Soyuncu dari Leicester, yang menduduki puncak daftar 2019/20, sengit.
"Itu mengubah cara saya menonton pertandingan," ia tertawa. "Saya penggemar Liverpool, dan saya melihat seseorang seperti Trent Alexander-Arnold dan berpikir ia bisa lebih cepat. Ia over-strider lain."
"Saya agak khawatir tentang [Ibrahima] Konate juga. Jika seorang penyerang mendekatinya dan lepas landas, ia sudah selesai."
"Orang-orang berpikir jika Anda tinggi, Anda secara alami tidak memiliki akselerasi. Tapi siapa orang tercepat yang pernah ada? Usain Bolt. Berapa tinggi dia? 6 kaki 5 inci!"
"Saya ingin bekerja dengan Trent untuk memperpendek langkahnya. Saya akan menyuruhnya berlari ke bukit kecil yang curam, 10-15 yard. Sama dengan Konate, sama dengan anak muda, Rhys Williams. Mereka adalah atlet yang luar biasa, tetapi mereka bisa lebih cepat."
"Bagus untuk menjadi cepat begitu Anda melangkah, tetapi di Liga Primer mungkin sudah terlambat saat itu!"
Ia menambahkan: "Ini ketahanan kecepatan, melakukannya selama 90 menit. Anda melihat apa yang dilakukan pemain sekarang dalam permainan. Mereka dapat berlari hingga 12 km, mereka melakukan 40-50 sprint, dan mereka melakukan ribuan akselerasi dan deselerasi."
"Jadi, jika Anda meningkatkan daya tahan kecepatan, meningkatkan akselerasi dan deselerasi bahkan setengah persen, itu sangat besar. Itulah yang dapat dilakukan Phil, dan manfaatnya ada untuk dilihat semua orang."