JIka memutar waktu ke belakang, tepat sebelum musim 2017/18 bergulir, rasa pesimistis bakal lebih mendominasi ketimbang aura optimistis akan kiprah Barcelona. Terdapat begitu banyak masalah yang mengitari Blaugrana baik secara teknis maupun non-teknis.
Paling mudah tentulah kepergian Luis Enrique dari kursi pelatih dan Neymar ke Paris Saint-Germain. Mereka begitu krusial dalam keberhasilan Azulgrana meraih semua gelar di level klub, dalam rentang 2014 hingga 2017.
Selain itu ada masalah manajemen yang terus diumbar eks pemainnya, Dani Alves. Belum lagi kinerja Roberto Fernandez sebagai juru transfer yang dinilai payah, lewat pemulangan Gerard Deulofeu, pembelian Paulinho, dan transfer kelewat mahal Ousmane Dembele.
Goal Indonesia
Penunjukan Ernesto Valverde yang miliki riwayat karier medioker pun dinilai sebagai sisi negatif lainnya. Namun seiring berjalannya waktu, 'masalah' yang disebut terakhir inilah yang lantas memutarbalikkan segala prediksi.
Padahal selain setumpuk problema di atas, beban Valverde juga semakin berat seiring badai cedera yang silih berganti menimpa para pilarnya plus situasi mental buruk Barca usai dibantai 5-1 oleh rivalnya, Real Madrid, di Piala Super Spanyol 2017.
Meski begitu dengan segala magisnya, Valverde secara luar biasa sanggup membawa Barca kembali sempurna. Lewat perubahan formasi radikal dari 4-3-3 menjadi 4-4-2, Los Cules dibawanya memuncaki klasemen sementara La Liga Spanyol, lolos sebagai juara grup di Liga Champions, dan sempurna di Copa del Rey.
Dengan skema yang lebih adaptif namun tak menguarangi unsur menghibur khas tiki-taka, laju Barca bagai tak terhenti di semua kompetisi. Selain itu para pemain yang mulanya terpinggirkan layaknya Ivan Rakitic, Paco Alcacer, Paulinho, sampai Thomas Vermaelen mendadak jadi andalan atau setidaknya jadi alternatif brilian.
Paling krusial adalah keberhasilannya memaksimalkan dengan sangat kualitas sang bintang utama, Lionel Messi. La Pulga kini bercokol sebagai top skor dan top assist Barca, lewat koleksi 19 gol dan delapan assist.
"Valverde merevitalisasi gaya permainan Barca. Penempatan posisi menjadi krusial dan Messi adalah sosok utama yang menyebabkan kekacauan bagi lawan. Para pemain yang bermain melebar juga punya peran lebih besar ketika menyerang dari sisi kosong. Ada juga Paulinho yang datang dari belakang," sanjung Xavi Hernandez, seperi dilansir AS.
Tonggak dari mula kesempuraan Barca musim ini tentu saja hadir di El Clasico akhir pekan lalu. Menang telak 3-0 di Santiago Bernabeu, dengan Messi keluar sebagai man of the match, plus unggul sembilan poin di puncak dari pesaing terdekat di klasemen sementara La Liga.
Apalagi hadiah Natal dan tahun baru yang lebih baik untuk Barca?