Karim Benzema mengukir penampilan pertamanya untuk Prancis setelah absen hampir enam tahun kala melawan Wales di laga uji coba, Kamis (3/6) dini hari WIB tadi. Di pertandingan semalam, ia turun sebagai starter sejak menit pertama.
Bintang Real Madrid itu dicantumkan dalam skuad Prancis untuk Euro 2020 oleh pelatih Didier Deschamps, sekaligus mengakhiri pengasingannya pasca-skandal kasus pemerasan terhadap rekan senegaranya, Mathieu Valbuena, yang dilakukan menggunakan video seks.
Benzema bermain di depan bersama Kylian Mbappe dan Antoine Griezmann, dengan dua nama terakhir sukses mencetak gol, sebagaimana pemain pengganti Ousmane Dembele turut merayakan pesta kemenangan 3-0 lewat golnya di pengujung babak kedua.
Bagaimana Comeback Benzema?
Di pertengahan babak pertama, Prancis diberi hadiah penalti setelah bek Wales Neco Williams melakukan handball di dalam kotak terlarang dan wasit tanpa ampun memberinya kartu merah langsung karena ia menghalangi peluang nyata mencetak gol.
Benzema maju sebagai algojo dan mengarahkan bola ke kiri, namun kiper Danny Ward menghasilkan penyelamatan menawan untuk menggagalkan sang penyerang. Benzema kini telah melewatkan tiga penalti terakhir yang ia ambil saat memperkuat Les Bleus.
Pengasingan Benzema Berakhir
Pemain berusia 33 tahun itu sebelumnya mengukir 81 caps dan 27 gol, dengan penampilan terakhirnya terjadi seusai mencetak dua gol melawan Armenia pada Oktober 2015 silam.
Partai itu menjadi penampilan terakhirnya sebelum diasingkan, dan tampak seperti final karena ia lama dilewatkan oleh tim nasional - namun performa fantastisnya bersama Madrid musim ini membuat Deschamps memberi sang penyerang kesempatan lain jelang Euro 2020.
Apa Yang Dikatakan Deschamps?
Berbicara mengenai keputusannya memanggil Benzema, Deschamps menyatakan bahwa “segalanya sudah berubah” dan ia tidak memberi keterangan lain.
“Segalanya telah berubah. Baik saya, dan juga dari pihak Karim, tentunya,” kata Deschamps kepada Telefoot. “Saya tidak akan memberi tahu kalian kapan, bagaimana, apakah itu mungkin sebelumnya. Kondisi [di masa lalu] tidak terpenuhi, namun itu [kebalikannya] hari ini. Jika saya membuat keputusan ini, Anda bisa bayangkan bahwa semuanya baik.”
Getty ImagesSetelah pertandingan semalam, Deschamps kepada TF1 tak lupa membicarakan sepakan penalti Benzema yang gagal. Ia mengatakan: “Karim tidak beruntung, namun dia menjadi ancaman di depan. Sebuah gol akan membuatnya senang, juga saya, tapi semoga dia menyimpan itu untuk yang berikutnya.
“Itu adalah momen yang penting baginya [untuk kembali memperkuat Prancis]. Dia adalah bagian kolektif lewat cara bermainnya.”