Gillingham menunggu nasib untuk lolos ke babak kedua EFL Trophy setelah menundukkan Colchester United dengan skor 5-4 melalui drama adu penalti di Stadion Priestfield, Rabu (12/10) dini hari WIB, pada pertandingan pamungkas Grup A wilayah Selatan.
Adu penalti terpaksa dilakukan setelah sepanjang 90 menit bermain imbang 1-1. Sebagai pemenang adu penalti, Gillingham pun diganjar dua poin, sehingga kini menempati peringkat dua klasemen sementara dengan nilai lima, terpaut satu angka dari Colchester yang berada di puncak.
Gillingham kini menunggu hasil pertandingan antara Charlton Athletic dan Brighton & Hove Albion U-21 yang berlangsung pada 2 November. Jika Charlton tumbang, Gillingham dipastikan lolos.
Manajer Neil Harris kembali memberikan kepercayaan kepada Elkan Baggott untuk tampil sebagai starter setelah di laga League Two melawan Crewe Alexandra akhir pekan kemarin hanya memanaskan bangku cadangan. Baggott ditempatkan sebagai bek tengah bersama Will Wright.
Gillingham yang menyadari kemenangan menjadi satu-satunya cara untuk menjaga asa lolos ke babak kedua, justru mengawali laga dengan buruk. Sebaliknya, Colchester mampu memaksa barisan belakang tuan rumah harus bekerja keras. Bahkan Baggott diganjar kartu kuning pada menit ke-16, karena melanggar John Akinde sedikit di depan kotak penalti.
Kendati demikian, Gillingham berhasil membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-43. Tendangan bebas Wright gagal ditepis kiper Kieran O'Hara, sehingga tandukan Lewis Walker sukses menjebol gawang Colchester.
Namun kegembiraan Gillingham tidak berlangsung lama. Menjelang babak pertama berakhir, Colchester sukses menyamakan kedudukan lewat gol Akinde memanfaatkan bola muntah tendangan Matty Longstaff yang ditinju kiper Jake Turner.
Seperti halnya di babak pertama, Gillingham mendapat tekanan hebat dari Colchester di awal paruh kedua. Beruntung Colchester gagal memaksimalkan peluang yang mereka peroleh, sehingga duel pun dilanjutkan dengan adu penalti setelah berakhir dengan skor imbang 1-1.
Dalam adu tos-tosan ini, Josh Chambers menjadi satu-satunya dari enam eksekutor Gillingham yang menemui kegagalan. Sedangkan di kubu lawan, algojo yang gagal menjalankan tugasnya adalah Frank Nouble dan Marley Marshall-Miranda.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Gillingham: Turner; Alexander, Law, Wright, Baggott, Jefferies, Williams, Green, MacDonald, Walker, Mandron.
Colchester: O’Hara; Clampin, Chambers, Judge, Chilvers, Lubala, Ashley, Eastman, Newby, Akinde, Longstaff.