Manchester United "semakin dekat" dengan trofi di bawah Ole Gunnar Solskjaer, kata wakil kepala eksekutif klub Ed Woodward.
Pendukung United sekarang mulai bermimpi untuk kembali ke era kejayaan setelah melihat pasukan Solskjaer naik ke posisi kedua di tabel klasemen Liga Primer Inggris.
Kemenangan dramatis 1-0 atas Wolverhampton Wanderers di Old Trafford pada Rabu (30/12) dini hari WIB kemarin membuat Setan Merah memperpendek jarak menjadi tiga poin dengan pemuncak klasemen Liverpool, selagi tim penghuni Old Trafford itu menyisakan satu laga lebih banyak.
United bisa menyamakan poin dengan Liverpool andai mampu mengatasi perlawanan Aston Villa, Sabtu (2/1) dini hari WIB nanti sebagaimana klub Manchester itu berhasil memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka di liga, mencetak 22 gol.
Bruno Fernandes dan Marcus Rashford memimpin tim di sepertiga akhir, sementara Harry Maguire dan Luke Shaw menonjol di belakang, dan Solskjaer memiliki skuad yang penuh dengan talenta top yang memungkinkan dia melakukan rotasi di tengah jadwal yang padat.
Manajer asal Norwegia itu sempat mendapat kritik pedas setelah United tersingkir dari babak grup Liga Champions pada awal Desember, tapi sejak itu timnya mengalami keberuntungan yang luar biasa, bahkan sekarang diperkirkan bakal menjadi penantang gelar.
Woodward sendiri sangat terkesan dengan kebangkitan Setan Merah di klasemen, dan tidak ragu bahwa Solskjaer adalah orang yang tepat untuk membawa klubnya maju ke depan.
"Ada banyak hal di lapangan yang membuat bersemangat saat Ole dan tim menuju tahun baru dengan bersaing ketat di Liga Primer dan dengan tiga piala yang masih harus dikejar," tulis Woodward dalam catatan programnya menjelang pertandingan melawan Vila.
"Meskipun musim dingin ini tetap sulit dalam jangka pendek, kita semua bisa merasa lebih optimis tentang jangka menengah dan panjang karena vaksin sudah tiba untuk melawan virus. Salah satu dari banyak manfaat dari ini adalah kembalinya suporter secara bertahap ke stadion sepakbola dan kami tidak sabar menunggu suporter kami diizinkan kembali ke Old Trafford.
"Tim ini telah mengatasi [situasi] dengan baik dalam keadaan yang menantang saat bermain tanpa penonton. Memang, pada saat penulisan ini, kami telah memenangkan lebih banyak poin per pertandingan sejak Project Restart Juni lalu ketimbang klub Liga Primer lainnya. Kami juga memiliki empat kemenangan dan sembilan gol lebih banyak dibandingkan pada waktu yang sama musim lalu.
"Ada banyak statistik positif seperti ini yang menunjukkan kemajuan yang dibuat di bawah Ole ketimbang tahun lalu. Tapi itu hanya sebagian dari cerita. Sama pentingnya adalah pekerjaan di belakang layar untuk membangun budaya kemenangan yang konsisten di klub, tradisi sepakbola menyerang yang dimainkan oleh tim muda dan kerja keras yang di dalamnya menggabungkan bakat lokal dan rekrutan kelas atas.
“Kami semakin dekat dengan tujuan tersebut karena skuad terus berkembang setelah kedatangan Bruno Fernandes, Donny van de Beek, Alex Telles dan Edinson Cavani. Investasi berkelanjutan kami mencerminkan ketahanan klub yang luar biasa dan komitmen kami untuk mendukung Ole, selagi tetap disiplin di waktu yang sangat menantang ini.
"Seperti biasa, prioritas kami adalah memenangkan trofi dan, dengan tim memasuki tahun baru bersaing di empat kejuaraan, kami optimis tentang jalan di depan pada tahun 2021."