Sabah FC membuka asa untuk berkompetisi di Piala AFC tahun depan setelah memetik kemenangan dramatis 2-1 atas tuan rumah Sri Pahang di Stadion Darulmakmur, Selasa (11/10) malam WIB, pada matchday ke-21 Malaysia Super League (MSL) 2022.
Hasil ini tidak mengubah posisi Sabah di peringkat kedua klasemen sementara usai mengoleksi 42 poin. Bagi Sabah, kemenangan ini sangat penting, karena pesaingnya, Negeri Sembilan, juga meraih tiga angka.
Negeri Sembilan sukses menaklukkan tamunya, Melaka United, dengan skor 2-0, sehingga tertinggal satu poin dengan tim Badak. Sabah akan menjalani laga pamungkas MSL melawan klub tajir Johor Darul Takzim (JDT). Kemenangan akan membuat Sabah mengunci tiket ke Piala AFC.
Pada pertandingan ini, Sabah masih menghadapi kendala di lini depan, sehingga pelatih Ong Kim Swee kembali menempatkan Saddil sebagai penyerang, dan ditempatkan bersama bersama Farhan Roslan dan N Thanabalan.
Duel antara Pahang dan Sabah sudah berlangsung sengit sejak menit awal. The Rhinos yang berusaha mengamankan peringkat dua klasemen, menerapkan permainan terbuka untuk meladeni skema menyerang tuan rumah.
Kendati silih berganti melakukan serangan, dan mendapatkan peluang untuk mengungguli lawannya masing-masing, baik Pahang maupun Sabah menemui jalan buntu mencetak gol.
Permainan Pahang dan Sabah tidak mengalami perubahan di babak kedua. Pada menit ke-73, Saddil memperoleh peluang untuk memecahkan kebuntuan, tapi upayanya dimentahkan kiper Mamadao Sammasa.
Kubu tuan rumah bersorak kegirangan pada menit ke-86 setelah berhasil mengungguli tamunya. Umpan Baqiuddin Shamsudin diselesaikan sundulan Steven Rodriguez, sehingga mengubah skor menjadi 1-0.
Sabah tidak mau menyerah begitu saja. Pada menit ke-89, Saddil melepaskan umpan ke tiang jauh yang disambut sundulan Taiki Kagayama. Umpan sundulan ini kemudian dicocor Dominic Tan. Sabah berbalik unggul sekaligus membalikkan keadaan menjadi 2-1 ketika umpan sundulan Dominic dituntaskan Park Tae-su yang menaklukkan Sammasa, sehingga Sabah mengemas kemenangan.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Pahang: Mamadao Sammasa; Nicholas Swirad, Muslim Ahmad, Azwan Aripin, Sherzod Fayziev, Kevin Ingreso, Baqiuddin Shamsudin, Sharul Nizam, Nor Azam Azih, Steven Rodriguez, Manuel Hidalgo.
Sabah: Khairul Fahmi Che Mat; Rizal Ghazali, Nazirul Naim, Dominic Tan, Park Tae-su, Baddrol Bakhtiar, Gary Steven Robbart, Stuart Wilkin, Farhan Roslan, N Thanabalan, Saddil Ramdani.