Manajemen AS Roma akhirnya bersedia melepas Sardar Azmoun untuk memperkuat Iran di Piala Asia 2023, meski baru bisa bergabung dengan tim Melli di Qatar selepas 10 Januari.
Federasi sepakbola Iran (FFIRI) telah melakukan pendekatan kepada Roma yang sebelumnya enggan melepas Azmoun. FFIRI dan Roma akhirnya mencapai kesepakatan bakal mengizinkan Azmoun ke Qatar usai pertandingan Serie A Italia melawan Atalanta, Senin (8/1) dini hari WIB.
Kendati demikian, Roma baru melepas Azmoun selepas 10 Januari. Dengan demikian, pemain berusia 29 tahun itu tidak akan memperkuat Iran saat beruji coba melawan timnas Indonesia di Doha, karena laga tersebut digelar sehari sebelumnya.
Azmoun mengungkapkan kelegaannya setelah polemik antara Roma dan FFIRI terselesaikan. Azmoun pun menegaskan kesiapannya memperkuat Iran di turnamen sepakbola terbesar di Asia.
“Ada beberapa masalah dalam beberapa hari terakhir, tapi saya sangat berterima kasih kepada pelatih [Amir] Ghalenoei dan Roma, karena telah memahami saya. Saya sangat senang akhirnya bisa memenuhi kewajiban saya kepada klub, dan mengabdi untuk tim nasional negara saya di Piala Asia,” tutur Azmoun.
“Saya juga harus berterima kasih kepada rekan-rekan di tim nasional atas dukungan mereka. Saya benar-benar menghitung mundur menit-menit menghadiri kamp pelatihan tim nasional dan berlatih bersama mereka.”
Azmoun menambahkan, persaingan untuk menjadi juara di Piala Asia tidak mudah dengan menyebut Jepang dan Korea Selatan sebagai kandidat kuat. Kendati demikian, Azmoun tetap yakin Iran bisa membuat kejutan dengan tampil menjadi juara setelah terakhir kali mereka rasakan pada 1976.
“Semua orang sudah familiar dengan komposisi tim seperti Jepang dan Korea Selatan. Kebanyakan dari mereka bermain di liga-liga kelas satu Eropa, dan tidak salah jika kita ingin menganggap Iran sebagai pesaing utama di atas mereka,” ucap Azmoun.
“[Tapi] Tentu saja, kami adalah Iran, dan kami akan berangkat ke Qatar dengan sekuat tenaga untuk mengakhiri kerinduan beberapa dekade tampil di final Piala Asia, dan memperjuangkan gelar juara.”