Pelatih Atalanta Gian Piero Gasperini mewajibkan anak asuhnya untuk menang di leg kedua babak 16 besar Liga Champions, terlebih setelah dikalahkan Real Madrid dengan skor tipis 1-0, Kamis (25/2) dini hari WIB tadi.
Di pertemuan pertama yang digelar di Gewiss Stadium semalam, Atalanta dipaksa bermain dengan sepuluh orang setelah Remo Freuler mendapatkan kartu merah langsung dari wasit di menit ke-17.
Opta mencatat itu sebagai kartu merah tercepat untuk sebuah klub Italia di ajang Liga Champions, tepatnya terjadi di menit 16:57. Sebelum Freuler, ada Riccardo Montolivo yang diusir dari lapangan bersama AC Milan di laga kontra Ajax pada Desember 2013 silam (21:20).
Dengan kehilangan satu pemain, Atalanta lantas dikurung oleh Madrid yang memiliki banyak peluang. Klub Italia itu sempat membendung berbagai upaya lawannya tersebut, sebelum ditaklukkan oleh Ferland Mendy yang menjebol gawang Pierluigi Gollini lewat tendangan melengkungnya dari luar kotak penalti.
Atalanta pun kalah sebagaimana rentetan tiga kemenangan yang sebelumnya mereka raih di semua kompetisi terpaksa putus, sedangkan di sepanjang laga semalam mereka gagal melepaskan satu tendangan pun ke arah gawang -- menjadi catatan terburuk sejak melawan Inter Milan di Serie A pada April 2019.
Seusai bubaran, Gasperini kepada Sky Sport tidak menutupi kekesalannya akan kartu merah yang merugikan timnya, dan sekarang menuntut pasukannya untuk mewujudkan kemenangan di pertemuan kedua pada pertengahan Maret mendatang.
“Ini mengecewakan karena tidak bisa bermain seperti yang kami inginkan,” demikian Gasperini. “Bermain dengan sepuluh pemain, pertandingannya menjadi berbeda. Kami harus bertahan, dan kami melakukan itu dengan baik.
“Kami sekarang harus menang di Madrid. Itu mudah -- kami tidak boleh terlalu banyak berpikir, kami hanya punya satu kemungkinan. Kami harus menang!”
Atalanta berharap untuk melupakan kekalahan dari Madrid ini karena mereka sudah ditunggu Sampdoria dalam lanjutan Serie A Italia pekan ke-24 pada Minggu (28/2) malam WIB mendatang.
Setelah itu, mereka masih harus bertemu Crotone, Inter Milan dan Spezia sebelum jumpa Madrid di ibu kota Spanyol.