Diego Simeone membuka peluang meninggalkan Atletico Madrid di akhir musim setelah perjalanan timnya di Copa del Rey berakhir di tangan klub kasta ketiga Cornella, Kamis (7/1) dini hari WIB tadi.
Atletico arahan Simeone, yang tengah memuncaki klasemen LaLiga, secara mengejutkan takluk 1-0 dari Cornella berkat gol semata wayang mantan pemain Atletico B Adrian Jimenez.
Di pertandingan semalam, Atletico harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Ricard Sanchez disuir wasit menyusul kartu kuning kedua di menit ke-63. Media Spanyol lantas mendeskripsikan kekalahan ini sebagai “bencana” dan menjadi salah satu yang terburuk dari 502 pertandingan yang dijalani Simeone bersama klub.
Atletico sendiri menurunkan tim yang kuat, termasuk rekrutan termahalnya Joao Felix, namun mereka gagal melepaskan satu tendangan tepat sasaran.
Kegagalan di Copa ini bukan hal baru bagi Rojiblancos, yang di musim lalu takluk di tangan Cultural Leonesa. Sementara itu, mereka tidak lagi mengalahkan rival sesama LaLiga di kompetisi tersebut sejak menumbangkan Elche pada Januari 2017.
Menanggapi kekalahan ini, Simeone mengatakan: “[Cornella] bermain lebih baik. Di pertandingan secara keseluruhan, yang mereka ingin lakukan selalu lebih baik ketimbang yang kami inginkan.
“Mereka memaksimalkan situasi bola mati dan segera mencetak gol.
“Para pemain sudah mencoba untuk bersaing sebaik mungkin. Di babak pertama, kami memiliki lebih banyak peluang dan, di babak kedua, ini lebih sulit. Itu menjadi sulit setelah kartu merah.
“Kompetisi ini tidak memberi kami rasa senang dalam beberapa tahun terakhir namun solusi harus dicari jika kami masih di sini tahun depan.”
Saul Niguez, kapten di partai semalam, juga mengidentifikasi masalah serupa. Ia menambahkan: “Kami minta maaf kepada fans. Kami tidak pernah membuang-buang kompetisi, namun di pertandingan sistem gugur ini kami tidak bermain dengan baik.”
Mengingat kesulitan Atleti, keputusan untuk menggantikan Felix dengan debutan berusia 18 tahun Mario Soriano memicu beberapa diskusi.
Tetapi pemain internasional Portugal itu hanya menghasilkan satu tembakan, yang berhasil diblok lawan, sebelum penarikannya dan gagal menciptakan satu peluang pun - tidak seperti penggantinya.
Felix menggambarkan buruknya penampilan tim tamu sebaimana ia menyelesaikan hanya 13 dari 21 percobaan operan dan kehilangan penguasaan bola sebanyak 13 kali, tidak memenangkan satu pun dari tiga duel udara.
Adapun pergantian tersebut masih tampak mengejutkan, namun Simeone menjelaskan bahwa penyerang bintangnya itu sedang bermasalah dengan cedera pergelangan kaki.
"Dia terluka," kata Simeone. "Kami mencari pemain yang lebih segar. Dia mengalami memar di pergelangan kaki dan kami ingin menemukan pemain yang dalam kondisi baik."