Diego Lainez mengungkapkan kegembiraannya bisa finis di 10 besar NxGn pada tahun ini dan ia menyatakan kalau dirinya tidak memiliki masalah dengan fans yang memberi label 'Messi dari Meksiko.'
Winger berusia 18 tahun itu berada di peringkat kedelapan dalam daftar tahunan Goal untuk pemain U-19 terbaik di dunia, setelah penampilannya yang meningkat dan luar biasa.
lainez membantu Amerika memenangkan Liga MX Apertura pada Desember lalu, hanya tiga bulan setelah menjalani debutnya untuk El Tri.
Lalu, pada Januari, ia didatangkan Betis, yang membayar €14 juta (£12,2 juta/$15,8 juta) untuk memenangkan persaingan dengan tim-tim Eropa lainnya buat pemain yang berulang kali dibandingkan dengan Messi karena ukuran tubuhnya, kaki kirinya yang fantastis, dan skill-nya yang halus.
Lainez tersanjung dengan pembicaraan seperti itu karena ia mengatakan kalau Messi selalu menjadi panutan bagi dirinya dan ia bahkan pernah berfoto dengan kapten Barcelona itu usai pertandingan Minggu di Benito Villamarin.
Rencananya kini adalah belajar sebanyak mungkin dari menghadapi Messi--yang mencetak hat-trick memukau lawan Betis--dan para superstar internasional Liga lainnya.
"Ini adalah apa yang ditawarkan kompetisi ini; Anda harus menghadapi tim-tim dan pemain-pemain top," ujar Lainez, yang mengkreasi gol hiburan Loren Moron lawan Barca, kepada Goal setelah mendapat penghargaan NxGn-nya.
"Itu membantu Anda tetap berkembang sebagai pemain dan itulah mengapa, buat saya, La Liga merupakan salah satu dari dua liga terbaik di dunia."
"Dari pemain-pemain terbaik, Anda selalu mengambil hal-hal yang bagus, jadi saya berusaha menambah atribut mereka ke permainan saya."
Terkait julukan 'Messi dari Meksiko', Lainez secara diplomatik, mengatakan kalau ia menganggapnya sebagai pujian ketimbang beban yang tidak diinginkannya.
"Saya pikir fans Meksiko sangat bersemangat," ujarnya sambil tersenyum, "tapi, saya suka ini!"
"Saya sangat senang melihat fans Meksiko mendukung pemain-pemain Meksiko yang berada di sini berusaha mewujudkan impian kami."
"Saya selalu katakan kalau saya suka komentar positif tentang saya karena ini berarti Anda baik-baik saja."
"Jadi, saya sangat senang menerima hadiah seperti [NxGn] karena ini adalah tanda lain kalau saya melakukan tugas dengan bagus."
Betis pastinya senang dengan bagaimana perkembangan pembelian mereka pada Januari.
Tidak mengherankan, anak muda itu dikelola secara seksama oleh Quique Setien, tapi Lainez telah membuat dirinya disukai suporter klub dengan gol penyeimbang di menit terakhir di pertandingan Liga Europa lawan Rennes pada Februari.
"Ini adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan," ujar Lainez dengan antusias.
"Selalu menyenangkan bisa mencetak gol-gol, tapi ini adalah sesuatu yang spesial."
"Semuanya berjalan sangat bagus sejauh ini. Saya menikmati cara kami bekerja dan saya pikir saya meningkat setiap harinya, di setiap sesi latihan."
Goal"Saya berharap bisa melanjutkan cara ini dan ingin terus belajar dari semua pemain hebat yang ada di sini."
"Ini juga merupakan tantangan bermain untuk Setien. Ia adalah pelatih yang suka menjaga bola, sangat taktis."
"Tapi, saya suka ini. Saya membagikan idenya tentang permainan dan ini akan membantu saya untuk terus tumbuh sebagai pemain."
"Saya tidak banyak bermain dalam beberapa pertandingan terakhir, tapi sejak saya tiba, saya pikir saya bermain banyak menit secara keseluruhan. Selain itu, ini adalah bagian dari sepakbola, tapi tahun pertama selalu seperti ini."
"Tapi, saya senang dengan jumlah waktu permainan yang saya miliki dan ketika saya bermain, itu berjalan dengan baik."
Tentu saja, Lainez tidak menyesali keputusannya yang berani untuk meninggalkan Meksiko pada usia yang sangat mudah.
"Saya pikir itu adalah sesuatu yang saya inginkan dan butuhkan untuk terus meningkat sebagai pesepakbola," jelasnya.
"Saya ingin melakukannya selama beberapa waktu. Saya pikir penting bagi saya dan perkembangan saya, untuk bekerja di lingkungan seperti ini."
"Saya juga sangat senang karena Amerika mendukung keputusan saya dan saya juga berterima kasih kepada Betis karena memberi saya kesempatan ini."
"Pada akhirnya, saya pikir proyek Betis adalah yang paling saya sukai, baik dari perspektif sepakbola dan gaya hidup."
"Dan, kini saya sangat senang ada di sini dan ingin memberikan yang terbaik untuk Betis. Saya ingin terus berkembang; sisanya akan mengurus diri sendiri."
"Tapi, saya tentu ingin memenangkan trofi bersama Betis. Namun, tujuan pertama kami adalah lolos ke Eropa. Kami berupaya finis setinggi mungkin di La Liga."
"Adapun tujuan jangka pendek saya, mereka hanya perlu terus berkembang, di lapangan dan sebagai pribadi, yang saya pikir adalah sangat penting."
"Untuk jangka panjang, saya ingin bermain di Piala Dunia atau Piala Emas untuk Meksiko, dan semoga bisa memenangkan sesuatu bersama Betis."
Getty, Goal