Manajer Arsenal Mikel Arteta mengakui timnya berada dalam "masalah besar" jika tidak segera membalikkan keadaan, terlebih setelah disingkirkan Manchester City dari perempat-final Piala Liga Inggris, Rabu (23/12) dini hari WIB tadi.
The Gunners masuk ke ruang ganti dengan bermain sama kuat 1-1, tetapi City mencetak tiga gol di babak kedua untuk mengamankan kemenangan 4-1 sekaligus memastikan satu tiket ke babak semi-final.
Kekalahan dari City menjadi hasil buruk lainnya buat Arsenal, yang juga sangat menyedihkan di liga, di mana mereka menempati posisi ke-15 di tabel klasemen sementara.
Dengan 14 poin dari 14 pertandingan yang telah dijalani di musim Liga Primer kali ini, itu merupakan rekor terburuk mereka di tahap ini sejak kampanye 1974/75 silam.
Penurunan performa The Gunners membuat kredibilitas Arteta dipertanyakan, meski juru taktik asal Spanyol itu baru saja merayakan satu tahun hari jadinya melatih klub.
Berbicara kepada Sky Sports setelah pertandingan, Arteta mengakui bahwa keadaan bisa berubah dari buruk menjadi lebih buruk jika timnya tidak bisa keluar dari situasi ini.
“[Kekalahan] ini sulit diterima mengingat bagaimana laga itu berjalan," kata Arteta tentang kekalahan timnya dari City. “Dengan level lawan seperti ini, ketika Anda memberikan gol-gol untuk tim tamu, itu membuat pertandingan menjadi sulit. Banyak hal aneh terjadi di setiap pertandingan dan itu membuat segalanya menjadi sangat sulit.
"Kami harus membalikkan [situasi] ini - tidak perlu ditanyakan lagi. Jika tidak, kami berada dalam masalah besar. Ini adalah momen yang akan menentukan musim kami.
“Berdasarkan apa yang telah kami tunjukkan malam ini melawan lawan yang sulit, saya memiliki pejuang di tim saya. Ya, saya memiliki pejuang.”
Malam Arsenal berubah menjadi lebih buruk sembilan menit setelah jeda, ketika tendangan bebas Riyad Mahrez langsung melewati tangan Runar Alex Runarsson untuk menghadirkan gol kedua City.
Arteta membela penjaga gawangnya itu, selagi membela keputusannya untuk menjadikan dia starter meski Bernd Leno ia andalkan di putaran Piala Liga sebelumnya melawan Liverpool.
"Dia [Runarsson] tidak memainkan banyak pertandingan untuk kami, dia mencoba beradaptasi dengan liga dan demikian adanya,” kata Arteta tentang Runarsson. “Kita semua melakukan kesalahan dan kita harus mendukungnya.
"Kami tahu Bernd telah memainkan banyak menit dan dia juga perlu istirahat, dan kami ingin memberikan kesempatan kepada pemain lain. Alex telah bermain bagus di pertandingan lain dan hal semacam ini terjadi di sepakbola."