Manajer Manchester United Ole Gunnar Solskjaer mengingatkan pasukannya untuk bertahan dan menyerang dengan level tertinggi saat menghadapi Manchester City, Minggu (7/3) malam WIB nanti.
United diharuskan bertandang ke Etihad Stadium guna melakoni lanjutan Liga Primer Inggris matchday ke-28, dan kekalahan di partai ini bakal membuat mereka semakin tertinggal jauh dari The Citizens.
Setan Merah sendiri mengincar tiga kemenangan tandang beruntun di semua kompetisi atas City untuk kali pertama sejak terakhir kali menang empat kali beruntun antara November 1993 dan November 2000, namun untuk mewujudkan itu jelas tidak mudah lantaran rivalnya tersebut tengah dalam laju 21 kemenangan berturut-turut di semua kompetisi.
Membicarakan cara timnya untuk memetik kemenangan dalam lawatan kali ini, Ole kepada wartawan mengatakan: “Anda harus menyerang dan bertahan di level tertinggi. Ada margin yang menentukan. Terkadang ada juga keberuntungan. Selain itu ada sedikit perubahan taktik yang bisa Anda buat.
“Jantung Anda jelas akan berhenti kadang-kadang ketika dipaksa bertahan terus. Dalam sejumlah kemenangan yang kami raih, ketika kami memiliki beberapa serangan yang bagus dan menciptakan peluang hebat dari serangan balik, mereka juga punya peluangnya.
“Kami tahu dalam 95, 100 menit ini, apa pun itu nanti, kami harus tampil maksimal, kami harus bertahan tinggi dan menekan lawan. Anda juga harus sangat bagus saat bertahan dalam.
“Terkadang Anda harus sangat bagus dalam merusak permainan dan melakukan serangan balik dengan cepat, mengumpan bola dengan sangat cepat dan mempertahankannya. Untuk memenangkan pertandingan melawan tim papan atas, setiap pemain harus dalam kondisi terbaiknya.
“Anda mungkin harus punya keberuntungan dan keputusan yang Anda ambil nanti [jelas penting]. Anda bisa membuat keputusan yang benar atau salah dengan sebuah tendangan. Semuanya harus maksimal di pertandingan top seperti ini.”
City meraih clean sheet di dua pertemuannya dengan United musim ini (0-0 di Liga Primer, 2-0 di Piala Liga). Tim terakhir yang mencatat tiga clean sheet beruntun melawan Setan Merah di satu musim adalah Arsenal pada 1998/99 silam.
United sekarang tidak terkalahkan di 21 laga tandang di Liga Primer (M13, I8) - dalam sejarah kompetisi papan atas Inggris, hanya Arsenal yang memiliki laju tidak terkalahkan terpanjang di kandang lawan, yakni 23 pertandingan antara Agustus 2001 dan September 2002, dan 27 pertandingan antara April 2003 dan September 2004.