FC Groningen mengumumkan sebanyak 10.000 lembar tiket musiman telah terjual, satu hari setelah Arjen Robben mengumumkan akan kembali aktif sebagai pemain.
Pengumuman itu disampaikan Robben, 36 tahun, dalam video singkat yang dilansir di platofrm media sosial Groningen, Sabtu (27/6) malam WIB. Mantan bintang Bayern Munich dan timnas Belanda itu mengatakan, sedang berupaya mengembalikan kondisi kebugaran supaya bisa fit saat bergabung dalam sesi latihan pertama Groningen, Juli. Eredivisie Belanda musim 2020/21 sendiri sudah dipastikan akan kembali bergulir September mendatang.
Robben kembali hadir dalam sesi jumpa pers yang ditayangkan langsung Groningen, Minggu ini. "Enam bulan setelah pensiun, saya kembali menonton sepakbola dan kaki saya mulai gatal," ungkap Robben yang memutuskan gantung sepatu karena lelah dengan deraan cedera yang terus menerus menimpanya. Lalu datang lah pandemi Corona dan menjadi pemicu. Saya merindukan pertandingan dan kembali berlatih."
Kunjungan dua petinggi Groningen, direktur teknik Mark-Jan Fledderus dan CEO Wouter Gudde, pada bulan Mei kian membuatnya bersemangat melakoni comeback. Tahun lalu, Fledderus dan Gudde juga pernah membujuk Robben untuk bereuni dengan Groningen begitu kontraknya di Bayern berakhir. Namun, saat itu sang bintang menolak.
"Saya tak punya ambisi menjadi pelatih atau bergabung ke jajaran manajemen," lanjut Robben. "Lalu saya giat berlatih. Periode tidak bermain sepakbola rupanya membuat fisik saya lebih baik. Lalu kami mendiskusikan kira-kira peran apa yang cocok buat saya dalam memberikan hal positif buat Groningen. Saya pun memutuskan, yaitu kembali bermain di atas lapangan."
"Kenapa saya melakukan hal ini? Tadi pagi saya membahasnya dengan istri kira-kira apa satu kata yang bisa menjelaskan keputusan saya kembali bermain. Kata itu adalah: cinta. Saya pulang ke rumah. Saya merasa takkan mungkin melakukannya bersama klub lain. Ini satu-satunya pilihan buat saya. Kami tentunya akan tinggal lagi di sini. Saya kira saya akan menikmatinya."
"Saya sudah berlatih selama lima enam pekan terakhir," sambung Robben. "Saya masih punya beberapa langkah lagi, tapi perasaan saya sejauh ini bagus. Mungkin hal ini akan berbuah positif."
"Perasaan saya positif dan begitu pun juga dengan pelatih fisik saya. Sasaran dan misi kami jelas, yaitu kembali berada di atas lapangan dan bertanding."
Begitu juga dengan dampak positif yang dirasakan Groningen. Klub yang merayakan 50 tahun hari jadinya itu sedang dalam kondisi finansial yang sulit. Sejumlah mantan pemain seperti Virgil van Dijk, Luis Suarez, dan Ronald Koeman memborong tiket musiman untuk dibagi-bagikan ke suporter yang beruntung. Saat Robben mengumumkan kembali ke Groningen, klub berjuluk Trots van het Noorden (Kebanggaan Utara) itu berhasil menjual tambahan lebih dari 2000 lembar tiket terusan lagi.