Manajer Liverpool Jurgen Klopp terkesan dengan kualitas yang ditunjukkan Thiago Alcantara sekembalinya dari cedera melawan Newcastle United, Kamis (31/12) dini hari WIB tadi.
Gelandang internasional Spanyol itu masuk pada menit ke-73 melawan The Magpies, mengukir penampilan pertamanya sejak mengalami cedera lutut di Everton pada 17 Oktober silam.
Thiago melepaskan beberapa bola panjang yang mengesankan di atas lapangan, dan itu tidak terlihat buruk meski sempat absen dalam waktu yang lama sebagaimana ia mencatatkan penampilan ketiganya bersama The Reds.
Liverpool sendiri tidak dapat menemukan sentuhan akhir dan harus puas bermain imbang 0-0 di St. James’ Park.
Berbicara kepada BBC Sport setelah pertandingan, Klopp mengaku terkesan dengan penampilan pemain berusia 29 tahun itu dalam comeback-nya sejak Oktober.
“Kita bisa melihat di banyak momen betapa bagusnya dia sebagai pesepakbola," kata Klopp tentang Thiago. "Sekarang kami harus melihat bagaimana dia bereaksi dan sebagainya.
"Kami memiliki pertandingan lain dalam empat hari. James Milner memainkan permainan super di lini tengah setelah absen karena cedera. Nat Phillips melakukan tugasnya, sangat kuat melawan striker yang dalam kondisi 100 persen."
Terlepas dari hasil imbang tersebut, menjadi yang kedua berturut-turut, Klopp mengatakan dia senang dengan kinerja anak asuhnya dan menekankan bisa saja mencetak gol jika bukan karena aksi heroik kiper Newcastle Karl Darlow.
"Liga Primer hanya diramaikan oleh tim yang bagus. Kami memiliki peluang besar," tambah Klopp. "Lawannya bagus dan itu terjadi sepanjang waktu. Anda mungkin tidak berpikir saya harus angkat topi kepada tim saya, tapi saya suka penampilan [para pemain]. Itu sangat bagus.
"Bisakah kami memainkan sepakbola yang lebih baik? Ya, tetapi dalam pertandingan ini kami melakukan lebih dari cukup untuk memenangkannya.
"Saya pikir kami memiliki empat peluang 100%. Kami pernah menang melawan Newcastle dengan peluang yang lebih sedikit. Malam ini kami tidak melakukannya, tetapi kami menerimanya. Saya senang dengan hal-hal yang saya lihat malam ini dan saya oke dengan itu. Para pemain merasa frustrasi dan itu tepat tetapi masalahnya bukan karena performa. Sekarang tinggal melanjutkan yang ada selama beberapa hari, minggu, bulan ke depan.”
Liverpool tetap di urutan pertama setelah hasil imbang semalam, tetapi Manchester United bisa menyamakan poin jika mereka mengalahkan Aston Villa pada Sabtu (2/1) dini hari WIB.
Klopp sendiri mengaku tidak terlalu khawatir tentang posisi timnya di klasemen saat ini.
"Hal terakhir yang saya pikirkan adalah posisi kami di klasemen saat ini," kata Klopp kepada Amazon Prime. "Itu bagus tapi itu tidak berarti apa-apa.
"Kami bermain imbang malam ini dan kami masih berada di puncak klasemen sehingga itu menunjukkan betapa musim ini berjalan sulit bagi semua orang.
"Ketika hidup memberi Anda lemon, buatlah limun. Kami harus terus maju, pertandingan berikutnya, Southampton, Aston Villa, Man United dan itu bagus, kami tahu tentang tanggung jawab kami. Kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan tetapi itu bukan yang terburuk di dunia, masih ada hal-hal yang lebih buruk yang tengah terjadi."