Lionel Messi adalah "pesepakbola sempurna", klaim Cesc Fabregas, yang mengaku "bersyukur" pernah memiliki kesempatan untuk bermain bareng sederet pemain terbaik dunia.
Messi saat ini tengah menjalani musim ke-17 di Barca, dengan ia menikmati kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya di level klub dan individu, memenangkan empat trofi Liga Champions dan enam Ballon d'Or di antara banyak penghargaan bergengsi lainnya.
Fabregas, yang sempat menyaksikan bakat spesial pemain Argentina itu dari dekat di Camp Nou antara 2011 dan 2014, menilai mantan rekan setimnya itu tidak ada bandingannya di sepakbola modern dan mengatakan dia akan selalu memandang sosok 33 tahun itu sebagai sumber inspirasi.
Gelandang yang sekarang memperkuat AS Monaco itu juga memberikan pujian kepada Thierry Henry, Carles Puyol dan John Terry ketika diminta untuk menggambarkan pesepakbola yang sempurna.
Tak ketinggalan Fabregas turut mengklaim dirinya sebagai “master of the game” dalam hal seni mengoper, seperti yang dia katakan kepada wartawan: "Dari semua pemain yang pernah bermain bareng saya? Saya tidak memilih terlalu banyak, saya akan memilih Lionel Messi dan dalam sosoknya Anda memiliki pesepakbola yang sempurna. Saya tidak perlu mencari jauh-jauh.
"Saya ingin memiliki kecepatan Thierry Henry, kualitas dan kecerdasan Messi, jantung Carles Puyol atau John Terry. Umpan final, saya rasa saya tidak akan mengubahnya untuk siapa pun, saya akan tetap berpegang pada diri saya sendiri jika boleh jujur!
"Itulah tipe-tipe pemain yang saya kagumi. Saya suka melihat yang terbaik dan saya selalu bersyukur bahwa Tuhan memberi saya kesempatan untuk bermain dengan yang terbaik selama bertahun-tahun."
Fabregas sempat bermain dengan Messi selama tiga tahun di tim Barca senior, dan dalam jangka waktu tersebut mereka berhasil memenangkan enam trofi, termasuk satu gelar liga dan Piala Dunia Antarklub.
Selain mencetak 42 gol dalam 151 pertandingan untuk Blaugrana, Fabregas juga mencatatkan 50 assist, dengan persentase tinggi dari operannya tersebut diakhiri oleh rekannya dari Argentina.
Bintang Spanyol itu turut membantu mengeluarkan kemampuan terbaik dari Messi di musim pertamanya di Camp Nou pada 2011/12, yang membuat sosok mungil itu menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencetak lebih dari 70 gol dalam satu musim.