OLEH Ronan Murphy PENYUSUN Gunawan WidyantaraIkuti di twitter
Gareth Bale adalah Wales. Tidak ada yang bisa mengabaikan pentingnya sosok bintang Real Madrid ini di level tim nasional.
Bersama Bale, the Dragons bisa mengejutkan dunia. Pada Euro 2016, pasukan Chris Coleman ini sukses melaju ke babak empat besar.
Tanpa Bale Wales gagal melangkahkan kaki ke Rusia. Mereka baru saja terkapar 1-0 di hadapan Republik Irlandia yang tampil penuh determinasi dan disiplin di Cardiff.
Getty ImagesBintang seharga €100 juta ini duduk di tribun dan sebelumnya absen membela Wales di dua laga kualifikasi. Bale juga dipastikan tidak bisa tampil di Liga Champions lawan mantan timnya Tottenham Hotspur pertengahan pekan depan.
Gol James McClean di Cardiff mengantarkan Irlandia ke babak play-off sementara Wales harus gigit jari karena menempati peringkat tiga klasemen Grup D. Wales mendominasi namun mereka kekurangan naluri membunuh yang biasa disodorkan Bale.
Performa Bale bersama Madrid sendiri sering mendapat ejekan dari fans, begitu juga dari pandit. Pemain berusia 28 tersebut dianggap gagal memenuhi ekspektasi besar. Tetapi setiap berkostum Wales, Bale adalah pahlawan. Bale adalah pemain terbaik yang sering jadi penentu kemenangan pasukan Coleman.
Bersama mantan penyerang Spurs ini, Wales mampu mencatatkan 48 persen kemenangan. Tanpa Bale, skuat Coleman hanya menang 15 persen.
Di level internasional Bale punya torehan 26 gol dari 68 pertandingan termasuk gol kunci ke gawang Georgia dan Serbia yang nyaris membawa Wales ke Rusia.
GoalSayangnya, Tom Lawrence dan Ben Woodburn yang diharapkan gemilang gagal mengangkat performa the Dragons. Momen magis tak kunjung dihadirkan mereka.
Serangan bergelombang terus dilancarkan ketika kabar dari laga lainnya membuat Wales harus meraih kemenangan untuk menyambar tiket ke babak play-off namun the Boys in Green selalu punya jawaban.
Bola-bola jauh tidak henti dikirimkan ke kotak penalti Irlandia tetapi Shane Duffy dan Ciaran Clark selalu bisa mengantisipasi. Tanpa Bale, Wales benar-benar tak punya harapan.
Sebelum kekalahan Coleman mengatakan skuat Wales sekarang adalah generasi emas. "Sebelum lolos ke Euro, saya menentang mereka yang mengatakan tim ini 'golden bunch'. Mereka bisa meraih sukses, ini 'golden era'."
Tanpa Bale, tidak ada performa generasi emas bagi Wales. Sekarang mereka harus menyaksikan Piala Dunia di rumah. Salah satu pesepakbola terbaik yang beredar sekarang dipastikan tidak akan mentas di pesta terakbar sepakbola tahun depan.