James Rodríguez (35) ternyata tidak akan berkarier di Italia, lapor sejumlah media internasional. Meski ada minat konkret dari klub Serie B Avellino, gelandang itu memilih kembali ke Atlético Nacional di negara asalnya, Kolombia. Rekan senegaranya, Juan Cuadrado (38), sudah lebih dulu diperkenalkan di Liga DIMAYOR, tetapi bersama Millonarios FC.
James sedang dalam perjalanan menuju Avellino, tempat ikon Italia Alessandro Nesta menjadi penanggung jawab utama. Klub itu melihat pemain yang sudah 131 kali memperkuat tim nasional tersebut sebagai kepingan puzzle yang hilang dalam perburuan promosi ke Serie A.
James bisa didapatkan secara gratis setelah hengkang dari klub Major League Soccer, Minnesota United, sehingga ia punya beberapa klub untuk dipilih, meski tampaknya hanya tinggal menunggu waktu sebelum ia membubuhkan tanda tangan di Italia. Dalam kejutan yang tak terduga, Atlético kini berhasil mendapatkan tanda tangannya. Kemungkinan besar ia akan diperkenalkan dalam beberapa hari ke depan.
James dianggap sebagai salah satu pemain Kolombia terbesar sepanjang masa dan status itu antara lain ia dapatkan berkat Piala Dunia 2014, saat ia tampil gemilang, termasuk lewat sebuah voli indah pemenang Puskás Award melawan Uruguay.
Turnamen itu memberinya transfer besar ke Real Madrid, yang mengirimkan sekitar 80 juta euro kepada AS Monaco. Performa terbaik James, yang juga pernah bermain untuk Bayern Munich, Everton, Al-Rayyan, São Paulo, CA Banfield, dan Club León, ia simpan untuk tim nasional.
Berbeda dengan James, Cuadrado sudah lebih dulu diperkenalkan di negara Amerika Selatan tersebut. Bek kanan itu memainkan tidak kurang dari 314 pertandingan untuk Juventus, dan juga pernah membela antara lain Chelsea, Inter, Fiorentina, dan Atalanta.
Pemain yang sudah 116 kali memperkuat tim nasional itu menandatangani kontrak hingga pertengahan 2027 di Bogotá dan oleh klub barunya disebut sebagai 'salah satu pesepakbola Kolombia paling terkemuka dalam beberapa dekade terakhir'.