Bruno Fernandes yang tetap bugar pasti menjadi “harapan Tahun Baru" buat Manchester United, klaim Rene Meulensteen, yang menyebut Setan Merah sangat bergantung pada gelandang "luar biasa" tersebut.
Bruno telah menjadi sumber inspirasi di Old Trafford sejak mengamankan kepindahan senilai €55 juta (£50 juta / $67 juta) dari Sporting CP pada awal tahun 2020 kemarin.
Pemain internasional Portugal itu langsung menyesuaikan diri dengan tuntutan sepakbola Liga Primer Inggris, membantu United finis ketiga di tabel klasemen akhir 2019/20, sembari menginspirasi perjalanan mereka ke semi-final Piala FA dan Liga Europa.
Kontribusi pemain berusia 26 tahun itu meningkat di paruh pertama musim 2020/21, dengan ia mengoleksi 14 gol dan delapan assists dari 22 penampilannya di semua kompetisi, termasuk penyelesaian yang khas dalam hasil imbang 2-2 di markas Leicester City pada Sabtu (26/12) malam WIB kemarin.
Bruno sendiri terlibat dalam 52 persen gol yang dicetak United di Liga Primer sejak mengukir debutnya, dan merupakan pemain Portugal pertama yang mencapai dua digit gol di satu musim sejak Cristiano Ronaldo melakukannya pada 2008/09.
Hanya superstar Barcelona Lionel Messi dan penyerang Bayern Munich Robert Lewandowski yang punya kontribusi gol langsung lebih banyak ketimbang Bruno di lima liga top Eropa sejak Februari, dengan Meulensteen terpesona oleh dampak yang dia hadirkan di Manchester selama 11 bulan terakhir.
"Saya pikir United hanya bisa memiliki satu harapan Tahun Baru dan itu adalah agar Fernandes tidak cedera atau terkena suspensi,” kata mantan asisten pelatih Setan Merah itu kepada Stadium Astro.
"Energinya luar biasa. Lihat gol ini lagi [melawan Everton] - benar-benar fantastis. Waktu berlarinya dan bola [kiriman] dari Edinson Cavani sangat fantastis.
"Segera setelah Fernandes menguasai bola, pemain-pemain seperti Marcus Rashford lantas berlari. Fernandes sangat, sangat penting buat United.
"Dia memberi mereka ritme, dia pemenang, dia pemimpin, dia menciptakan assist dan dia mencetak gol."
Pasukan Ole Gunnar Solskjaer muncul sebagai pesaing gelar selagi Bruno menjadi pengaturnya di lini tengah, tetapi Meulensteen ragu mereka bisa mempertahankan performa terbaiknya tanpa dia.
"Mereka memiliki pemain lain yang bisa masuk ke posisi itu seperti Pogba atau Donny van de Beek tetapi mereka tidak memiliki dampak yang sama seperti dia," tambahnya.
"Saya sangat terkesan dengan tingkat energinya. Dia tidak takut untuk bekerja keras. Dia selalu berusaha untuk melukai lawan dengan umpan di belakang, dia tidak takut untuk menembak dari jarak jauh.
“Dia adalah pemain yang sangat diandalkan United. Saya yakin jika dia tidak ada di sana, itu akan berpengaruh pada performa United."