OLEH ERIC NOVEANTO Ikuti di twitter
Kisah sukses Jamie Vardy dari seorang pemain amatir menjadi salah satu yang populer di Inggris dan bahkan dunia tentunya menjadi sumber inspirasi tersendiri bagi siapa pun yang ingin terjun ke dunia sepakbola.
Prestasi Vardy tak main-main, yang awalnya memulai karier sebagai pemain dengan pekerjaan sampingan sebagai buruh pabrik, namun kerja keras dan etos kerja mumpuni membuatnya mendapatkan kontrak profesional dan melesat dari liga amatir hingga mampu menjadi juara Liga Primer Inggris bersama Leicester City musim 2015/16.
GALERI Jamie Vardy: Transformasi Dari Batu Menjadi Berlian
Meski telah mencapai titik kesuksesan tertinggi, Vardy sama sekali tak lupa akan asal usulnya. Bersama sang agen, pemain berusia 30 tahun tersebut membuka akademi khusus dengan nama 'V9 Academy' yang tujuannya menemukan para pemain berbakat di liga amatir dan mempromosikan mereka ke jenjang profesional.
Awal pekan ini, akademi Vardy mendapatkan lulusan pertama mereka. Adalah Danny Newton, seorang pemain paruh waktu berusia 26 tahun sekaligus pekerja sebuah pabrik di Leicester yang resmi bakal berkiprah secara profesional usai dikontrak oleh klub League Two atau kasta keempat Inggris, Stevenage Borough.
StevenageIni berarti loncatan karier terbesar dalam hidup Newton setelah sebelumnya hanya bermain paruh waktu untuk Tamworth FC di level amatir, klub National League North yang pernah dibelanya dengan torehan 34 gol musim lalu sebelum dirilis.
Ketertarikan Stevenage terhadap Newton muncul setelah sang striker mengikuti program akademi Vardy yang menggelar trial di Etihad Campus milik Manchester City selama sepekan terakhir. Di sana ia menunjukkan bakatnya di hadapan para pemandu bakal yang banyak menyebut gaya bermainnya mirip Vardy.
SIMAK JUGA - Jamie Vardy Ungkap Keputusan Terbaik Dalam Hidupnya
"Ketika John [Morris, agen Vardy dan wakil pendiri akademi] mengatakan pada saya bahwa Danny telah menerima tawaran kontrak dari Stevenage maka saya antusias," ungkap Vardy seperti dilansir Daily Mail. "Ia merupakan salah satu dari pemain pertama yang kami rekrut ke akademi dan tampaknya punya jalan yang mirip dengan saya."
Sebelumnya pada Juni lalu sebelum bergabung dengan akademi Vardy, Newton sempat menyatakan bahwa langkah tersebut merupakan langkah terakhirnya dalam rangka mencari kesempatan untuk bermain secara profesional dan pada akhirnya kerja kerasnya membuahkan hasil manis.
"Akademi ini telah membuktikan bahwa ada banyak pemain dengan kualitas liga di kompetisi amatir. Danny adalah contoh paling bagus bahwa tidak ada kata terlambat untuk memenuhi mimpi untuk menjadi pesepakbola profesional," tandas Morris.