Winger Manchester United Daniel James menyebut kerja keras di atas lapangan menjadi faktor utama di balik performa gemilangnya belakangan ini.
Pemain internasional Wales itu mempertahankan tempatnya di Starting XI melawan Newcastle United, Senin (22/2) dini hari WIB tadi, setelah pada pertengahan pekan kemarin turut mencetak gol dalam kemenangan 4-0 atas Real Sociedad di leg pertama babak 32 besar Liga Europa.
James kembali mencatatkan namanya di papan skor saat Setan Merah mengalahkan The Magpies lewat skor 3-1 di ajang Liga Primer Inggris semalam, dan ia menekankan bahwa kesungguhan di balik layar membuatnya bisa terus menjawab kepercayaan musim ini.
Kini James telah menjaringkan lima gol dari 13 penampilannya di musim 2020/21, satu gol lebih banyak dari 46 penampilannya di semua kompetisi pada gelaran kemarin.
Berbicara kepada MUTV dan BT Sport usai bubaran, James mengatakan: “Saya sudah bekerja keras sebisa mungkin dan mengerahkan segalanya ketika saya dimainkan dan, ya, ini menyenangkan untuk memiliki beberapa menit pada Kamis dan hari ini. Jadi saya harus terus mempertahankannya.
“Ketika saya jarang bermain, itu bukan waktunya untuk bersantai dan berpikir ‘Saya tidak bermain’. Itu justru waktu untuk belajar, berkaca dari segalanya untuk bertanya mengapa Anda tidak bermain dan terus bekerja keras di tempat latihan dan manajer bilang ke saya ‘Anda akan memiliki kesempatan dalam waktu dekat’ dan saya terus siap untuk itu.”
James menambahkan: “Saya pikir ada satu momen musim lalu di mana saya mungkin tidak tampil sebaik yang saya inginkan. Saya pikir musim ini saya hanya ingin berkaca sebanyak mungin, melakukan seagalanya di pertandingan, dan saya sudah bekerja keras sebisa mungkin di tempat latihan.
“Saya rasa saya sempat sedikit ‘hilang’. Saya tidak tampil sama seperti yang saya lakukan di awal musim lalu, jadi saya harus mencermati itu, melakukan analisis, dan sebagainya. Saya punya orang-orang tepat di sekeliling untuk berbicara dengan saya dan, seperti yang saya bilang, saya sudah berlatih bersama para pelatih di tempat latihan untuk mencoba dan mengembalikan performa saya.”
Di partai semalam, Marcus Rashford membuka papan skor untuk Setan Merah berkat pertunjukan individunya di menit ke-30, namun Newcastle mampu membalas lewat sepakan keras Allan Saint-Maximin.
Sebelum itu The Magpies beberapa kali merepotkan kiper David de Gea yang dipaksa jatuh bangun membendung serangan pasukan Steve Bruce, tapi tuan rumah sanggup membalikkan situasi dan menang berkat gol James dan penalti Bruno Fernandes di babak kedua.
Terlepas kemenangannya atas Newcastle, United masih tertinggal sepuluh poin dari sang pemuncak klasemen Manchester City, yang mengalahkan Arsenal dengan skor 1-0 di Emirates Stadium.