Atletico Madrid memperlebar keunggulannya di puncak klasemen LaLiga menyusul keberhasilannya mengalahkan Athletic Bilbao dengan skor tipis 2-1 di pekan ke-26, Kamis (11/3) dini hari WIB tadi.
Sebelum laga ini digelar, Atletico tengah dalam laju tidak pernah menang di tiga pertandingan kandang terakhirnya di LaLiga, dengan rincian dua kali imbang dan sekali kalah. Terakhir kali mereka memiliki rekor yang lebih buruk terjadi pada Januari 2006, ketika pasukan Carlos Bianchi gagal menang di empat laga kandang beruntunnya di liga.
Di partai yang dilangsungkan di Wanda Metropolitano semalam, pelatih Diego Simeone turun dengan kekuatan terbaiknya termasuk Luis Suarez dan Joao Felix. Untuk nama terkahir, bintang muda Portugal itu mencatatkan penampilannya yang ke-50 untuk Atletico di LaLiga di usia 20 tahun dan 120 hari, menjadi termuda ketiga setelah Sergio Aguero (19 tahun, 162 hari) dan Fernando Torres (19 tahun, 310 hari).
Meski begitu, justru Bilbao yang menyengat tuan rumah terlebih dahulu. Mereka membuka papan skor di menit ke-21 setelah umpan silang Inaki Williams diteruskan Iker Muniain menjadi gol lewat sepakannya dari dalam kotak penalti.
Dengan itu, kiper Atletico Jan Oblak, yang biasanya dikenal kokoh, telah kebobolan di lima penampilan kandang terakhirnya di liga, selagi gawangnya jebol sebanyak tujuh kali. Sementara di semua kompetisi, ia tidak sanggup meraih clean sheet di enam penampilan terakhirnya dengan kebobolan delapan gol, menjadi catatan terburuknya sejak merapat ke Atletico.
Los Rojiblancos baru bisa membalas di masa injury time babak pertama. Adalah Marcos Llorente yang membuka asa timnya berkat sundulannya yang ia lepaskan dari jarak dekat untuk sekaligus memperdaya kiper Unai Simon. Di lima liga top Eropa, hanya Bruno Fernandes (26) yang memiliki keterlibatan gol lebih banyak ketimbang Llorente (17) untuk kalangan gelandang. Eks pemain Real Madrid itu berdiri sejajar dengan Henrikh Mkhitaryan dari AS Roma (17) dan unggul tipis dari bintang Aston Villa Jack Grealish (16).
Di babak kedua tepatnya menit ke-51, Atletico membalikkan keadaan lewat gol penalti yang dicetak Luis Suarez. Wasit Jesus Gil menunjuk titik putih setelah penyerang internasional Uruguay itu dijatuhkan Unai Nunez di dalam kotak terlarang, dan tanpa kesulitan berarti Suarez menyepak bola ke arah kiri guna menaklukkan Simon.
Gol Suarez itu terbukti menjadi kunci Atletico meraih tiga poin. Klub asal ibu kota itu berhasil meraih 15 angka berkat 18 gol yang dicetak Suarez di LaLiga musim ini, empat lebih banyak ketimbang pemain lain seperti Gerard Moreno, Lionel Messi dan Youssef En-Nesyri yang semuanya selevel dengan 11 poin.
Adapun berkat hasil ini, pasukan Simeone sekarang telah mengumpulkan 62 poin, unggul enam angka di depan pesaing terdekat seperti Barcelona dan memimpin delapan poin atas tim urutan ketiga Real Madrid. Sementara itu, kekalahan membuat Bilbao tak beranjak dari urutan kedelapan dengan koleksi 33 poin.