Dayot Upamecano tidak akan melupakan ulang tahunnya yang ke-23 dengan buru-buru; itu adalah pertandingan terburuk dalam kariernya. Semua line-up Bayern Munich off dalam kekalahan 5-0 di tangan Borussia Monchengladbach di DFB-Pokal pada pertengahan pekan lalu. Namun, bek tengah asal Prancis itu mengalami 55 menit yang sangat buruk - dan bisa saja diganti lebih awal dari itu.
Mimpi buruk Upamecano dimulai lebih awal, ketika Breel Embolo memperdayainya di area penalti dan membantu Kouadio Kone untuk gol pembuka Gladbach. Jonas Hofmann kemudian dengan mudah mengunggulinya, meski dia membuang peluang di depan Manuel neuer.
Upamecano salah menilai umpan silang Hofmann beberapa saat kemudian, dan Neuer melakukan penyelamatan luar biasa. Memasuki menit ke-15, ia tidak terlihat di mana pun ketika pergerakan Gladbach yang mulus berakhir dengan upaya Rami Bensebaini untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Akan bijaksana jika ia ditarik keluar pada saat itu, namun Bayern menunggu dan malam mengerikan Upamecano selesai tidak lama setelah jeda. Ia gagal menghalau bola panjang yang simpel dan bisa dimanfaatkan Embolo yang membuat kedudukan menjadi 4-0.
Anak laki-laki yang berulang tahun itu duduk di bangku: ada keterkejutan yang terlihat di matanya.
"Pergantian menyelamatkan Upamecano," demikian tulis surat kabar Suddeutsche Zeitung.
Kegagalan terjadi pada saat semuanya tampak berjalan lancar untuk pemain berharga €42 juta (£36 juta/$49 juta), yang direkrut dari RB Leipzig untuk menggantikan peraih gelar Liga Champions, David Alaba dan Jerome Boateng.
Pada awa Oktober, ia menggandakan jumlah penampilannya untuk tim nasional Prancis dan berperan penting dalam memenangkan UEFA Nations League. Sekembalinya ke tugas klub, ia membantu gol rabona Robert Lewandowski dalam kemenangan 5-1 atas Bayer Leverkusen, tampil luar biasa di Liga Champions dalam kemenangan 4-0 atas Benfica, dan membantu dalam menjaga clean sheet lagi dalam kemenangan 4-0 atas Hoffenheim - meski dia hanya mengetahui sedikit tentang salah satunya ketika bola memantul dari punggungnya.
Getty Images"Segalanya berjalan bagus untuk kami, kami telah menjaga banyak clean sheet sekarang ini. Itu tugas kami sebagai pertahanan, tapi saya sangat senang membantu serangan juga," ujar Upamecano. Namun, setelah bencana Gladbach, fans ingat tidak semuanya begitu cerah sejak awal.
Debut Upamecano bersama Bayern di matchday pembuka Bundesliga, di Borussia-Park yang sama, ia sangat goyah - juara bertahan itu beruntung karena bisa imbang 1-1. Ia juga bersalah atas dua gol Eintracht Frankfurt dalam kemenangan sensasional 2-1 mereka di Allianz Arena sebulan yang lalu.
Dakwaannya jelas saat itu.
"Upamecano rentan melakukan blunder dan kesalahan-kesalahan posisi di bawah tekanan. Performa topnya berganti dengan yang lemah, dan dia sangat tidak konsisten," tulis Frank Linkesch di Kicker.
Sejumlah fans mulai mempertanyakan apakah Upamecano masuk dalam starting line-up berkat hubungannya dengan pelatih baru Julian Nagelsmann, yang pernah bekerja bareng dia di RB Leipzig.
Getty ImagesTapi, harus dikatakan bahwa kedatangan sang bek tidak ada hubungannya dengan Nagelsmann. Bayern memutuskan untuk membayar kembali klausul pelepasan Upamecano pada Februari dan Joachim Low mengumumkan keputusannya untuk meninggalkan posisinya sebagai pelatih timnas Jerman pada Maret. Pada April, Hansi Flick menyampaikan keinginannya untuk menggantikan Low dan kemudian Nagelsmann didekati.
Penujukan itu jelas menjadi kabar yang bagus buat Upamecano, yang tidak harus terbiasa bekerja di bawah asuhan pelatih yang baru. Nagelsmann menilai Upamecano sangat tinggi, menggambarkannya sebagai "binatang buas defensif" dalam sejumlah kesempatan.
Sangat wajar jika Bayern menempatkan Upamecano di urutan teratas daftar keinginan mereka. Ia masih muda tapi berpengalaman, dengan empat musim penuh di Bundesliga, dan tersedia dengan harga yang wajar. The Bavarian bermaksud untuk membangun pertahanan di sekitar dia dan janji seperti itu memudahkan pemain asal Prancis itu untuk sepakat bergabung dengan Bayern karena minat yang tidak jelas dari Chelsea.
Dengan tinggal di Jerman juga berarti Upamecano tidak perlu belajar bahasa lain. Ia tidak yakin tentang belajar bahasa Jerman ketika Red Bull Salzburg merekrut dirinya di usia 17 tahun, bahkan sebelum dia melakukan debutnya untuk divisi dua Prancis, Valenciennes. Kualitas proyek dan fasilitas menyakinkan dirinya dan dia tidak pernah menoleh ke belakang.
Dan, ia selalu merasa jauh lebih percaya diri di atas lapangan daripada di luar. Upamecano dulunya adalah anak pemalu dan gagap; ia mengunjungi terapis wicara selama beberapa tahun untuk mengatasi itu. Hebatnya, masalah itu hilang ketika dia bermain sepakbola.
"Begitu saya memasuki lapangan, ada perubahan dalam diri saya," kenang sang bek dalam sebuah wawancara dengan So Foot.
"Saya berbicara lebih banyak di lapangan daripada di luar. Saya mengalami kesulitan mengekspresikan diri kepada teman sekelas saya, pelatih, dan semua orang lain. Jadi, mau tidak mau, saya hampir tidak berbicara. Tapi selama pertandingan, saya merasakan semacam kekuatan."
Kekuatan batin itu membantu dia membuat kemajuan pesat di Salzburg dan Leipzig. Ketika segala sesuatunya berjalan lancar di lapangan - dan itu sering terjadi - Upamecano sangat angkuh. Tapi ketika pertandingan dimulai dengan buruk, seperti lawan Monchengladbach pada pekan lalu, dia pasti akan kehilangan kepercayaan diri dan membuat banyak kesalahan.
Di Leipzig, rekan-rekan satu tim, fans, dan media sangat memaafkan Upamecano setelah permainannya yang buruk karena dia biasanya sangat bagus. di Bayern, situasinya benar-benar berbeda karena keunggulan diharapkan.
Upamecano belum pernah mengalami tuntutan seperti itu dan transisi ini terbukti agak bermasalah. Dipilih untuk menjadi pemimpin baru di pertahanan Bayern, ia tidak selalu memenuhi standar dan bencana ulang tahun bisa menyebabkan masalah jangka panjang jika dia ditangani dengan benar.
"Kami akan membantu Upa untuk pulih. Ini tidak bisa dijelaskan karena dia bermain sangat bagus akhir-akhir ini," ujar direktur olahraga Hasan Salihamidzic. Sebagian bagian dari proyek pemulihan, ia ditinggalkan di bangku cadangan di Union Berlin pada Sabtu (30/10) dan baru masuk ke lapangan ketika tiga poin sudah dipastikan.
Upamecano kembali dipasang sebagai starter ketika Bayern menang 5-2 atas Benfica di pertandingan grup Liga Champions pekan keempat di Allianz Arena, Rabu (3/11) dini hari WIB. Ia bahkan bermain penuh tanpa digantikan di pertandingan ini, dan tampaknya kepercayaan dirinya sudah mulai pulih.