Barcelona kembali dibuat deg-degan setelah Lionel Messi harus ditarik keluar akibat cedera paha melawan Villarreal, Rabu (25/9) dini hari WIB. Padahal, ini pertandingan perdana Messi turun sebagai starter.
Messi melewatkan empan pertandingan perdana di liga musim ini dengan cedera betis, sebelum kembali main 30 menit dari bench di ajang Liga Champions pekan lalu melawan Borussia Dortmund. Ia kembali tampil sebagai pengganti, kali ini La Pulga masuk sejak babak kedua saat Barcelona kalah 2-0 dalam lanjutan La Liga di Granada.
Superstar asal Argentina ini akhirnya untuk pertama kali main sejak kick-off — menjadi starter ke-400 di La Liga sepanjang kariernya — tapi Si Kutu hanya bertahan 45 menit sebelum akhirnya digantikan Ousmane Dembele saat jeda ketika Barca unggul 2-1.
Messi mendapat masalah pada kaki kiri di babak pertama dan setelah mendapat perawatan dari tim medis, pelatih Ernesto Valverde memutuskan menarik keluar bintangnya.
“Ketika sesuatu terjadi pada Messi seluruh dunia berhenti, tidak hanya di lapangan tapi fans juga,” kata Valverde dalam konferensi pers usai laga.
“Ini terjadi ketika ia menderita masalah pada tangannya [musim lalu], sekarang ia menderita masalah kecil pada otot adductor dan kami tidak mau ambil risiko.
Ditanya apakah Messi akan absen untuk laga di Getafe Sabtu ini, Valverde menjawab: “Kita akan lihat besok, namun kami tak akan ambil risiko karena ia baru pulih dari cedera.”
Di laga dini hari tadi menjadi penanda pertama kalinya Blaugrana turun dengan tiga penyerang Messi, Luis Suarez dan Antoine Griezmann.
Griezmann membuka keunggulan usai menanduk bola sepak pojok La Pulga, sebelum Sergio Busquets menggandakan skor tuan rumah. Villarreal hanya bisa memperkecil ketinggalan via Santi Cazorla sesaat sebelum jeda.