Lebih dari yang lain, penghargaan individu yang menandai keabadian dalam sepakbola adalah Ballon d’Or. Dari Johan Cruyff hingga Cristiano Ronaldo, Michel Platini sampai Lionel Messi.
Pemenang Ballon d'Or hampir selalu pemain berposisi penyerang atau paling banyak gelandang, bek dan kiper dikurangi menjadi sangat sedikit. Sensasi dalam satu musim berkutat menyoal kuantitas gol daripada mereka yang mampu menghindari kebobolan.
KIPER YANG MERAIH BALLON D’OR
Daftar yang sangat pendek. Lev Yashin menjadi satu-satunya penjaga gawang yang menerima Ballon d'Or, tepatnya pada edisi 1963. Ia unggul atas nama-nama seperti Gianni Rivera dan Jimmy Greaves. Kejuaraan Uni Soviet yang dimenangkan beberapa bulan sebelumnya sudah cukup, tapi di atas itu semua, penampilan hebatnya di Piala Dunia 1962 meyakinkan para juri.
KIPER DI PODIUM BALLON D’OR
Dino Zoff, peringkat kedua pada edisi 1973 (sepuluh tahun setelah Yashin, berada di bawah Cruyff setelah Juventus kalah dari Ajax di final Liga Champions. Ia juga memenangkan Scudetto).
Ivo Viktor, peringkat ketiga pada 1976 (pemain Dukla Praha, dipilih oleh juri sebagai perwakilan Cekoslowakia kala itu - pemenang Kejuaraan Eropa beberapa bulan sebelumnya. Trofi direngkuh Franz Beckenbauer)
Oliver Kahn, peringkat ketiga pada 2001 dan 2002 (periode dua tahun terbaik untuk Jerman, simbol Juara Eropa Bayern berkat penyelamatannya, dan di final di Piala Dunia Jepang-Korea Selatan. Ia dikalahkan oleh Owen dan Ronaldo)
Gigi Buffon, peringkat kedua pada 2006 (juara dunia di Jerman, legenda Italia, dengan gelar bersama Juventus sebelum Calciopoli, tapi ia berada di bawah Fabio Cannavaro, yang pindah ke Real Madrid pada musim panas)
Manuel Neuer, peringkat ketiga pada 2014 (di puncak dunia bersama Jerman, mengalami 'kutukan' dari sang pemenang Cristiano Ronaldo dan Messi di tempat kedua. Artinya, di era modern memenangkan trofi terpenting saja tidak cukup)
KANS GIGIO DONNARUMMA PADA BALLON D’OR 2021?
Pindah ke PSG dan kemenangan Kejuaraan Eropa dengan penyelamatan yang menentukan tentu akan membuat Donnarumma mendapatkan banyak suara untuk Bola Emas. Utopis? Masalahnya masih ada Jorginho, Messi, hingga Lewandowski yang jadi unggulan.
Lev Yashin Award
Untuk mengatasi masalah sulitnya pemilihan kiper, France Football telah menginisiasi penghargaan ini. Penghargaan diberikan kepada Alisson pada 2019, sementara pada 2020 tidak diberikan karena keputusan untuk menangguhkan Ballon d'Or karena pandemi Covid-19. Pada 2021? Donnarumma dan Edouard Mendy layak untuk itu.