Real Madrid mempertimbangkan akan melepas Gareth Bale, namun sang pemain mendapat pembelaan dari mantan rekan setimnya di Tottenham Hotspur, Andros Townsend yang justru mengatakan temannya pantas dibuatkan patung.
Meski pun sukses membantu Madrid memenangkan empat trofi Liga Champions, namun masa depan bintang asal Wales itu di Santiago Bernabeu masih buram dan kerap menjadi sasaran kritikan karena sikapnya yang dinilai tidak menghargai keberadaannya di klub.
Bale dituding lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu memikirkan hobinya bermain golf ketimbang meningkatkan performa di lapangan sepakbola. Selain itu, ia terlihat bersantai ketika duduk di bangku cadangan dan bahkan berpura-pura tertidur ketika pasukan Zinedine Zidane berjuang memenangkan La Liga musim 2019/20 yang sempat tertunda karena pandemi COVID-19.
Sekarang, saran bagi pemain 31 tahun itu adalah pindah dari Madrid, dengan Manchester United dan Tottenham memantau situasinya dan mencoba untuk memulangkannya ke Liga Primer Inggris.
Townsend pun mendukung bekas rekannya untuk mengambil langkah tersebut, yang meyakini Bale masih punya kualitas mumpuni untuk ditawarkan kepada klub barunya.
"Biasanya saya tidak setuju dengan kejenakaan Gareth Bale, apa yang dilakukannya di tribune, bermain golf dan dengan sengaja berusaha mengganggu orang-orang di klubnya," ujarnya kepada ITV Sport.
"Tapi apa yang telah dilakukan Gareth Bale untuk klub sepakbola itu... gol di final Liga Champions melawan Atletico Madrid, dua gol melawan Liverpool yang secara efektif memenangkan Liga Champions, ia pantas dibuatkan patung."
"Sebaliknya, ia dicemooh oleh fans, media dan klubnya."
"Setelah semua itu, ia sepakat untuk pindah ke Tiongkok dan kemudian pada saat-saat terakhir ia mendapat telepon: 'Tidak, Anda tidak pindah, kembali ke Real Madrid, kami menginginkan Anda di sini'."
"Kemudian setelah semua itu, ia masih belum bermain, ia masih mendapatkan cemoohan, klub masih membocorkan informasi tentangnya ke media."
"Jadi saya tidak menyalahkan dirinya atas caranya bertindak sekadang dan menyerah begitu saja. Ia hanya menunggu kontraknya habis, namun saya ingin melihat Gareth Bale kembali ke Liga Primer."
"Ia masih berusia 31 tahun, jadi masih punya waktu bertahun-tahun lagi untuk bisa membuktikan kualitas bahwa dirinya adalah talenta kelas dunia, jadi akan sangat menyenangkan melihatnya kembali ke pekerjaan terbaiknya."
Bale hanya bermain 20 kali bersama Madrid musim 2019/20, dengan total menghabiskan 1.260 menit di lapangan.