Di saat begitu banyak pihak mengkritik, legenda Manchester United, Rio Ferdinand, memilih untuk mendukung keputusan Mikel Arteta mendepak Pierre-Emerick Aubameyang dari Arsenal.
Mantan striker The Gunners itu kini gacor lagi bersama klub barunya, Barcelona. Lima gol dari tiga pertandingan menunjukkan performa yang membuatnya didapuk striker menakutkan selama di Liga Primer Inggris.
Torehan itu amat kontras dengan enam laga terakhirnya bersama Arsenal, di mana striker Gabon itu tak mencetak sebiji gol pun sebelum diasingkan dari tim karena bertindak "indisipliner".
Tak ayal, hubungannya dengan Arteta pun retak. Aubameyang sampai mengklaim bekas manajernya itu sebagai sumber masalah, sementara Arteta sendiri menganggap dirinya sebagai "solusi".
Meski Arteta urung mencari striker pengganti, Arsenal terbukti tak terlalu merindukan sosok bomber tajamnya itu.
Ferdinand pun merasa kepergian Aubameyang adalah berkah buat The Gunners, Arteta, dan sang pemain sendiri.
"Saya merasa dia terlihat bahagia lagi," ucap legenda Man United itu pada podcast Vibe with FIVE.
"Saya melihatnya di Arsenal selama beberapa bulan di mana ia tidak terlihat bahagia."
"Orang-orang meremehkan pentingnya kebahagiaan buat pesepakbola atau pekerjaan apa pun. Anda harus punya elemen kebahagiaan dan kepuasan, dan dia tidak mendapatkannya di Arsenal."
"Kedua belah pihak mendapat manfaat dari kepergiannya. Cengkeraman Arteta pada skuad [Arsenal] makin mantap, ia makin dihormati, sekarang mereka tahu posisi mereka, ada batas yang tak boleh dilewati."
Ferdinand menambahkan bahwa Arteta bakal semakin menjustifikasi keputusannya jika Arsenal berhasil mengamankan tiket Liga Champions musim depan, yang sudah lama tak mereka dapatkan.
"Tidak ada yang meragukan kemampuan mencetak gol [Aubameyang]."
"[Tapi] pasti ada sesuatu di balik layar yang membikin Mikel Arteta berkata 'Saya tak bisa terima kelakuan kamu, dan sekarang kamu harus pergi'."
"Langkah ini berhasil buat kedua belah pihak. Jika Arsenal finis keempat, maka keputusan Arteta bisa dijustifikasi total."
Arsenal kini duduk menempati peringkat keenam Liga Primer, di bawah Manchester United dan West Ham, tapi cuma terpaut dua poin dari The Red Devils yang berada di tempat keempat.
Arsenal juga masih menyisakan tiga laga dibandingkan kedua rival empat besarnya itu.