Manajer Tottenham Hotspur, Antonio Conte, memanaskan atmosfer jelang Derbi London Utara usai menanggapi sikap Mikel Arteta dan pemain Arsenal kepada perangkat pertandingan.
Sebelum akhirnya didakwa FA, Arteta terus mengintimidasi dan anak asuhnya mengepung wasit Andy Madley saat Arsenal ditahan imbang tanpa gol oleh Newcastle United, pada laga pembuka 2023.
Terdekat, Spurs akan menjamu rival sekota Arsenal pada pekan ke-20 Liga Primer Inggris di Tottenham Hotspur Stadium, Minggu (15/1).
"Tidak, saya pikir dalam pertandingan penting seperti ini, rasa hormat juga selalu yang utama," ucap Conte saat ditanya apakah ia khawatir Arsenal bakal mengintimidasi ofisial.
“Anda harus menunjukkan rasa hormat dalam setiap situasi dan terutama juga dengan wasit karena saya tahu betul sulitnya menjadi wasit, bagaimana mereka mengambil keputusan."
"Saya pikir untuk meneror [wasit] atau untuk menciptakan suasana buruk rasanya itu tidak adil. Saya tidak suka ini. Saya benci orang yang mencoba melakukannya. Jangan lupa bahwa kita selalu berbicara tentang permainan, tentang sepakbola."
Conte kemudian merujuk pada perselisihannya dengan ofisial selama pertandingan melawan Sporting Lisbon di fase grup Liga Champions, Oktober lalu. Pelatih asal Italia itu diganjar kartu merah dan dihukum larangan mendampingi tim untuk satu pertandingan. Saat itu, ia menentang keputusan VAR yang menganulir gol yang seharusnya menjadi gol kemenangan di menit tambahan babak kedua.
“Terkadang itu terjadi dalam emosi, saya ingat betul melawan Sporting Lisbon, kami mencetak gol pada menit ke-95 dan kemudian kami harus menunggu hingga lima menit untuk menunggu keputusan VAR,” ujar Conte.
“Saya benar-benar kesal tapi saya tidak pernah mengurangi rasa hormat kepada wasit. Kemudian, dia mengusir saya karena saya masuk ke lapangan, tapi saya pikir setiap saat Anda harus menunjukkan rasa hormat. Jangan lupa ini sepakbola, olahraga yang luar biasa dan kita harus saling menghormati," pungkasnya.
Spurs—yang menempati urutan kelima klasemen sementara—terpaut 11 angka dari Arsenal yang masih kokoh di puncak dengan perolehan 44 poin. Pada pertemuan pertama musim ini, The Gunners menang dengan skor 3-1 di Stadion Emirates, Oktober lalu.