Gelandang Kroasia Ivan Rakitic mengaku sakit hati setelah menyaksikan Andres Iniesta tidak masuk dalam skuat inti Spanyol kontra Rusia di partai 16 besar Piala Dunia 2018 pada Minggu (1/7) lalu.
Iniesta dipinggirkan oleh pelatih interim Spanyol Fernando Hierro di laga melawan tim tuan rumah tersebut kendati selalu tampil starter di tiga pertandingan fase grup sebelumnya. Sang maestro lapangan tengah baru dimasukkan di menit ke-67 menggatikan David Silva.
Tanpa Iniesta sejak menit pertama, La Roja pada akhirnya menyerah dari Rusia lewat babak adu penalti setelah bermain imbang 1-1. Sebuah hasil yang mengejutkan, namun Rakitic lebih terkejut dengan ketiadaan eks rekan setimnya di Barcelona itu dalam Starting XI Spanyol.
Getty Images"Ketika itu, saya seperti merasa sudah tidak lagi memahami sepakbola. Saya seperti bermain di cabang olaharga," kata Rakitic kepada El Pais, jelang duel perempat-final antara Kroasia dan Rusia.
"Melihat pemain terbaik, mungkin salah satu yang terbaik sepanjang masa di posisinya, berada di bangku cadangan sungguh menyakitkan," jelasnya.
Rakitic kemudian memuji partnernya di lini tengah Kroasia, Luka Modric, yang sejauh ini menjadi kunci keberhasilan Vatreni melaju ke semi-final Piala Dunia untuk pertama kali sejak 1998.
"Rakyat Kroasia bangga punya pemain seperti Luka, tetapi saya tidak suka melihatnya berseragam Real Madrid. Dia membuat performa pemain di sekelilingnya ikut terdongkak. Madrid atau Kroasia tanpa Modric adalah tim yang berbeda," imbuhnya.
