Lionel Messi memanaskan suhu jelang el Clasico dengan mengklaim, ada upaya wasit secara terencana, terstruktur dan masif agar dirinya tidak bisa terlibat dalam bentrokan kontra rival abadi Real Madrid.
Megabintang Barcelona itu menuduh, wasit yang memimpin laga antara timnya dan Real Valladolid, Jaime Latre, telah berniat untuk memberi dirinya kartu agar nantinya terkena hukuman suspensi pertandingan.
Di pertandingan itu, Los Blaugrana berhasil mengamankan kemenangan tipis 1-0 berkat gol tunggal krusial Ousmane Dembele jelang bubaran. Kemenangan ini amat berarti bagi klub Catalans karena menjaga momentum mereka bersaing di pacuan juara musim ini.
Namun yang menarik, saat memasuki istirahat babak pertama, Messi tertangkap kamera di mana dia terdengar mengatakan adanya upaya sabotase wasit terhadap dirinya.
"Dia [Latre] ingin memberi saya kartu, luar biasa," ketus Messi, yang dapat dipahami jika dia benar-benar menerima kartu di laga itu maka dipastikan tak bisa terlibat di laga el Clasico akhir pekan ini, sebagaimana dilaporkan Diario AS .
Pada akhirnya, Messi menghindari kartu kuning kelimanya di musim 2020/21 sehingga dia bisa ambil bagian di laga kontra Madrid.
Selain Messi, Frenkie de Jong juga berisiko menerima kartu kuning saat melawan Valladolid, tetapi gelandang Belanda itu berhasil melewati pertandingan itu dengan bersih.
Dengan sembilan laga tersisa kampanye La Liga musim ini, Barcelona bisa mengudeta puncak klasemen dari genggaman Atletico Madrid jika mereka berhasil menaklukkan pasukan Zinedine Zidane akhir pekan nanti.
Persaingan merebut mahkota juara La Liga musim ini melibatkan tiga tim di atas dan hasil di setiap laga menuju akhir musim akan menentukan langkah masing-masing.
Sementara Barcelona bisa fokus penuh untuk el Clasico, tenaga Madrid sedikit terkuras setelah bermain tengah pekan ini menghadapi Liverpool di leg pertama perempat-final Liga Champions. Namun, Karim Benzema cs mendapat kepercayaan diri usai menaklukkan raksasa Inggris itu 3-1.