Ruud van Nistelrooy, l'option idéale pour déblayer le terrain à Manchester United avant l'arrivée de Ruben Amorim

Van Nistelrooy semblait destiné à prendre le poste de manager à Old Trafford dès qu'il a rejoint le staff de Ten Hag cet été et même s'il est relativement inexpérimenté et qu'il a quitté son dernier poste à PSV Eindhoven après seulement un an, il y avait un grand enthousiasme de la part des fans sur les réseaux sociaux lorsqu'il a été nommé entraîneur intérimaire. L'enthousiasme s'est transformé en euphorie après que les Red Devils ont écrasé Leicester City 5-2.

C'était la performance archétypale d'une équipe en perte de forme qui venait de se séparer de son manager et il semblait qu'un réel fardeau avait été levé. Ayant manqué une série d'occasions flagrantes lors du dernier match de Ten Hag contre West Ham, tout ce que United touchait se transformait en buts. Cela a rappelé des souvenirs de la victoire 5-1 de United à Cardiff City lors du premier match de Solskjaer en tant qu'entraîneur intérimaire après le licenciement de Mourinho.

Tous à Old Trafford - sauf les fans de Leicester qui avaient fait le déplacement - souriaient jusqu'aux oreilles, y compris Ferguson. Van Nistelrooy a déclaré "c'est toujours génial" de voir son ancien manager, qui lui avait souhaité bonne chance avant le match. Il a astucieusement balayé son amère rupture avec le Écossais 18 ans plus tôt après avoir été laissé sur le banc lors de la finale de la League Cup, mais ce n'était pas une nuit pour évoquer de vieilles rancœurs. C'était une célébration, une célébration du riche passé de United qui était très rafraichissante après de graves derniers mois, pour ne pas dire années, sous Ten Hag.

Les vibrations positives ressemblaient beaucoup aux premiers jours du règne de Solskjaer, lorsque United a enchaîné huit victoires consécutives dans toutes les compétitions et que le Norvégien surfait sur une vague d'optimisme, guérissant les blessures des dernières semaines tendues de Jose Mourinho à la tête de l'équipe. L'erreur commise par United a été de mal interpréter cette incroyable série comme un signe que Solskjaer était un entraîneur réellement talentueux et non simplement le bon homme au bon moment. Au lieu de cela, ils sont tombés dans le piège de la nostalgie en faisant de Solskjaer le successeur permanent de Mourinho,

Les choses commençaient déjà à mal tourner lorsque Solskjaer a signé son contrat permanent le 28 mars 2019, subissant une première défaite en Premier League après trois mois en perdant contre Arsenal, puis étant éliminé de la FA Cup par les Wolves. Après avoir remporté 14 de leurs 17 premiers matchs sous Solskjaer, ils n'ont réussi à en gagner que deux de leurs 12 suivants, perdant huit fois.

Solskjaer a tout de même conduit United à deux saisons consécutives dans le top trois, quelque chose qu'aucun autre entraîneur n'a réalisé depuis Ferguson, mais il était clair qu'il était largement maintenu en raison de ses liens avec le club en tant que joueur et du fait qu'il leur avait offert la Ligue des champions en 1999. Le Norvégien parlait bien du passé et de l'identité de United, mais il était un mauvais entraîneur en cours de match.

Acheter un Ronaldo de 36 ans, avec qui Solskjaer avait joué, était le voyage nostalgique ultime. "C'était tellement juste, mais ça s'est révélé faux", a déclaré Solskjaer. Dans les deux mois suivant le retour de Ronaldo, le Norvégien avait été licencié. Un peu plus d'un an plus tard, Ronaldo était également parti.

La bonne chose à propos de l'arrangement de United avec Van Nistelrooy est qu'il est certain de n'être qu'un intérimaire. La présence du Néerlandais restaure un facteur de bien-être au sein du club, mais cette fois, la hiérarchie du club ne peut pas se laisser emporter par de bons résultats. Amorim arrivera au cours du mois, peu importe comment l'ancien attaquant s'en sort, et les trois prochains matchs, tous à Old Trafford, sont une opportunité sans risque.

Les gagner tous et Van Nistelrooy augmentera ses chances de rejoindre le staff technique d'Amorim ou d'obtenir un poste permanent ailleurs. Même s'il perd les trois prochains, cela ne nuira pas à son statut auprès des fans et la responsabilité reviendra toujours à Amorim de nettoyer le désordre.

Amorim était le seul candidat que United a contacté après avoir décidé de licencier Ten Hag, et une source au sein du club a souligné que le trentenaire représente "un profil remarquablement différent" des autres managers de United ayant occupé le banc à Old Trafford. Cela pourrait être interprété comme un message que le Portugais, qui a également été décrit comme "un gagnant avéré" et "le meilleur jeune entraîneur en Europe", est à la pointe de l'entraînement moderne et sera capable de diagnostiquer avec succès les problèmes de United tout en créant une formule gagnante.

Connu pour jouer toujours avec une formation 3-4-3 et utiliser des arrières latéraux, Amorim adoptera un style de jeu très différent de Ten Hag et de Solskjaer. Ses yeux neufs devraient servir l'équipe et Diogo Dalot croit qu'il sera un excellent choix.

"C'est évidemment un entraîneur fantastique, avec une mentalité jeune mais il sait ce qu'il veut," a déclaré le latéral à Sky Sports. "Très exigeant, c'est ce à quoi je peux m'attendre et je pense que c'est un match parfait pour un club comme celui-ci. Les normes sont vraiment élevées. J'espère que cela pourra être un très bon match et je souhaite que nous gagnions ensemble. Nous allons être une équipe. Nous devons travailler ensemble et nous l'aiderons de certaines manières et je suis sûr qu'il nous aidera."

Les mots de Dalot pourraient être interprétés comme une critique à l'égard de Ten Hag, dont les tendances autoritaires ont dérangé quelques joueurs. United semblait en effet beaucoup plus une équipe lors du premier match de Van Nistelrooy, même si les tactiques et les idées étaient plutôt similaires à ce que Ten Hag avait proposé. Ce n'est aucune critique envers Van Nistelrooy, qui n'avait que deux jours pour se préparer au match et sait qu'il ne restera pas très longtemps.

L'entraîneur a eu l'humilité d'admettre que son équipe avait profité d'un peu de chance contre Leicester, dont l'entraîneur Steve Cooper avait effectué 10 changements par rapport à leur dernier match de championnat. Et un ancien joueur de United était loin d'être convaincu par la première prestation des Red Devils sous Van Nistelrooy.

"Je ne pense pas qu'ils aient si bien joué contre Leicester, qui était assez médiocre et a perdu le ballon par amusement," a déclaré Jaap Stam, via BetMGM. "Je suis assez sûr que United aurait gagné ce match si Erik avait été sur le banc, donc je ne pense pas que la raison pour laquelle ils ont gagné comme ils l'ont fait mercredi soir était à cause du départ de l'entraîneur."

Le match de dimanche contre Chelsea sera un test beaucoup plus relevé et en dira plus des qualités d'entraîneur du Néerlandais. Les Blues ont également récemment été la cible de nombreuses moqueries de la part des fans rivaux après deux saisons terribles, au cours desquelles ils ont changé cinq entraîneurs. Enzo Maresca, un protégé de Pep Guardiola, a réussi à les faire fonctionner et les a menés à la cinquième place du classement, six points au-dessus de United, ne perdant que contre Liverpool et Manchester City. La renaissance de Chelsea est un rappel de la rapidité avec laquelle un club riche peut se remettre d'une mauvaise passe avec le bon entraîneur, même si les Blues disposent d'un effectif bien supérieur à celui de United.

"Retournez-vous à la finale de la Carabao Cup de la saison dernière lorsque les critiques fusaient au sujet de 'billionaires bottle jobs' et qu'il semblait que le club était à son plus bas. Maintenant, ils ont l'air de pouvoir terminer dans le top quatre et seront une force dans les prochaines années," a écrit Jamie Carragher dans The Telegraph. "C'est l'influence qu'un bon entraîneur a dans le football professionnel, en entraînant les joueurs sur le terrain d'entraînement chaque jour, en créant de bonnes habitudes et la bonne culture. Chelsea est un exemple pour United que peu importe à quel point l'équipe s'enfonce, il suffit souvent de quelques ajustements pour aller dans la bonne direction."

Carragher ne pense pas qu'Amorim ait un travail redoutable, du moins pas à court terme. "Louis Van Gaal, Mourinho, Solskjaer et Ten Hag ont excellé en faisant le premier pas relativement facile d'être bien meilleurs que ceux qui les ont précédés. C'était le pas suivant – le défi ardu de créer une équipe capable de gagner la Premier League – qui les a dépassés," a-t-il ajouté.

"Amorim générera sans aucun doute également un facteur de bien-être à court terme. Les nouveaux managers de United sont accueillis comme un souffle d'air frais et il n'y a pas beaucoup de travail à faire pour que l'équipe s'améliore considérablement très rapidement. Le véritable défi d'Amorim sera dans 18 mois – tout comme c'était le cas pour ceux qui ont quitté Old Trafford en croyant avoir besoin de plus de temps et de patience pour bien faire."

Si un 'souffle d'air frais' est tout ce qui est nécessaire immédiatement après le départ d'un coach impopulaire, alors Van Nistelrooy est l'homme parfait pour cette courte période. C'est Amorim qui devra décider si Noussair Mazraoui est capable de jouer comme arrière latéral ou si Marcus Rashford doit revenir en tant qu'attaquant de pointe. Il devra prendre une décision concernant des milieux de terrain vétérans comme Casemiro et Christian Eriksen.

Van Nistelrooy peut et va s'en tenir plus ou moins au même plan que lorsqu'il était assis à côté de Ten Hag sur le banc. Mais maintenant qu'il est en charge, il peut compter sur une base de fans revitalisée, enthousiaste par la nostalgie, et un groupe de joueurs déterminés à relancer leurs carrières après une période stagnante. Et à court terme, cela peut être une recette puissante pour le succès.