Die Original-Kapitänsbinde seines Idols Lothar Matthäus hatte Anatoliy Tymoshchuk nicht im Koffer, als er mit den anderen ukrainischen Nationalspielern am Dienstag das Teamhotel in Aix-en-Provence bezog. Das schwarz-rot-goldene Stück Stoff, mit dem Tymoshchuk früher auf Vereinsebene als Kapitän auflief, würde beim EM-Auftaktspiel der Ukrainer am Sonntag (21.00 Uhr im LIVE-TICKER) in Lille gegen Weltmeister Deutschland auch reichlich deplatziert wirken.
Außerdem deutet alles darauf hin, dass Kapitän Tymoshchuk nicht zur Startelf der Gelb-Blauen gehören wird. Der 37-Jährige, aufgrund seiner Zeit bei Rekordmeister Bayern München (2009 bis 2013) in Deutschland bestens bekannt, ist wegen seiner Erfahrung und Führungsstärke im Team dennoch unverzichtbar. Den von ihm so verehrten Rekordnationalspieler Matthäus (150 Spiele) kann Tymoshchuk (143) bei der EM rein theoretisch sogar einholen - bei einem Finaleinzug.
100. Länderspiel liegt sechs Jahre zurück
"Jedes Länderspiel ist wichtig für mich, es ist immer eine große Herausforderung", sagt Tymoshchuk, der die Schallmauer von 100 Einsätzen bereits vor sechs Jahren durchbrochen hat. Im defensiven Mittelfeld haben ihm Taras Stepanenko und Ruslan Rotan mittlerweile den Rang abgelaufen, als Einwechselspieler kann der ballsichere und zweikampfstarke Blondschopf aber nach wie vor helfen. In der Kabine sei Tymoshchuk ohnehin sein wichtigster Spieler, betonte Nationaltrainer Michail Fomenko am Mittwoch: "Er genießt eine große Autorität im Team."
"Anatoliy hat eine kluge Aggressivität", sagt Manuel Neuer, beim FC Bayern einst Mitspieler des Ukrainers: "Er weiß genau, an welcher Position er den Angriff der Gegner unterbinden kann." Der ehemalige Bundesliga-Profi Andrey Woronin glaubt, dass Timoschtschuks Erfahrung der Ukraine im Turnierverlauf helfen wird. "Er hat viel erreicht mit den Bayern, aber auch mit seinen anderen Klubs Titel gewonnen. Er lebt für den Fußball, und das merken die anderen", sagte der Ex-Nationalspieler dem SID.
Tymoshchuk ist neben Ruslan Rotan und Torhüter Andrej Pjatov der einzige Ukrainer im Kader, der schon beim Viertelfinaleinzug bei der WM 2006 in Deutschland und bei der Heim-EM 2012 dabei war. Mittlerweile verdient Timoschtschuk sein (gutes) Geld bei Kairat Almaty in der nur zweitklassigen Liga in Kasachstan, doch eine Nicht-Nominierung für die EM stand eigentlich nie im Raum. Zu gut vernetzt ist der Anführer zum Beispiel mit Co-Trainer Andrey Schevchenko und Verbandsboss Andrej Pavelko.
Timoschtschuk will in Frankreich aber nicht nur sportliche Erfolge feiern. Das Turnier soll seinen kriegsgeplagten Landsleuten auch Ablenkung verschaffen. Anders als die meisten Fußballer der Ukraine und Russlands hält sich Tymoshchuk aus dem politischen Konflikt zwischen beiden Ländern nicht heraus. Tymoshchuk beschwor in Videos in den sozialen Netzwerken immer wieder die Einigkeit seines Heimatlandes: "Seien wir geeint in dem, was wir lieben. Wir lieben die Ukraine."